Το «πράσινο φως» στην Amazon για την εκτόξευση 4.500 επιπλέον δορυφόρων χαμηλής γήινης τροχιάς (LEO) έδωσε η Ομοσπονδιακή Επιτροπή Επικοινωνιών των ΗΠΑ (FCC), επιταχύνοντας το φιλόδοξο διαστημικό της εγχείρημα και εντείνοντας τον ανταγωνισμό με το Starlink του Έλον Μασκ.
Με τη νέα έγκριση, ο συνολικός σχεδιασμός της Amazon για το δίκτυο Leo φτάνει περίπου τους 7.700 δορυφόρους, μια κλίμακα που τη φέρνει σε άμεση αντιπαράθεση με τη SpaceX, η οποία διαθέτει ήδη πάνω από 9.000 δορυφόρους σε τροχιά και περίπου 9 εκατομμύρια συνδρομητές παγκοσμίως.
Η Amazon έχει εκτοξεύσει περισσότερους από 150 δορυφόρους από τον Απρίλιο, αξιοποιώντας διαφορετικούς παρόχους εκτόξευσης. Στόχος της εταιρείας είναι να ξεκινήσει την παροχή δορυφορικού internet μέσω της υπηρεσίας Leo εντός του έτους.
Το project είχε ανακοινωθεί το 2019 και αποτελεί μέρος της στρατηγικής διαφοροποίησης της εταιρείας πέρα από το ηλεκτρονικό εμπόριο και το cloud.
Νέα γενιά δορυφόρων και διευρυμένη κάλυψη
Οι νέοι δορυφόροι ανήκουν στη δεύτερη γενιά του συστήματος και θα επιχειρούν σε υψόμετρο έως και 400 μιλίων (περίπου 640 χιλιομέτρων). Σύμφωνα με την ανακοίνωση της FCC, η νέα «φουρνιά» θα υποστηρίζει περισσότερες ζώνες συχνοτήτων και θα επεκτείνει τη γεωγραφική κάλυψη της υπηρεσίας.
Ωστόσο, η έγκριση συνοδεύεται από αυστηρά χρονοδιαγράμματα:
- Το 50% των εγκεκριμένων δορυφόρων πρέπει να έχει τεθεί σε τροχιά έως τις 10 Φεβρουαρίου 2032.
- Το υπόλοιπο 50% έως τις 10 Φεβρουαρίου 2035.
Παράλληλα, η Amazon βρίσκεται αντιμέτωπη με ξεχωριστή προθεσμία της FCC, η οποία απαιτεί την ανάπτυξη 1.600 δορυφόρων πρώτης γενιάς έως τον Ιούλιο του 2026.
Η εταιρεία έχει ζητήσει παράταση έως το 2028 ή πλήρη άρση της υποχρέωσης, επικαλούμενη καθυστερήσεις εκτός του ελέγχου της — κυρίως έλλειψη διαθέσιμων πυραύλων.
Όπως αναφέρει χαρακτηριστικά, το Leo «παράγει δορυφόρους πολύ ταχύτερα απ’ ό,τι μπορούν άλλοι να τους εκτοξεύσουν».
Επενδύσεις δισεκατομμυρίων και μάχη στο διάστημα
Η Amazon έχει ήδη επενδύσει 10 δισ. δολάρια για την ανάπτυξη του διαστημικού της δικτύου και αναμένεται να διαθέσει επιπλέον 1 δισ. δολάρια μέσα στο 2026, καθώς επιταχύνει την ανάπτυξη του αστερισμού.
Ο οικονομικός διευθυντής της εταιρείας, Brian Olsavsky, δήλωσε ότι έχουν προγραμματιστεί περισσότερες από 20 εκτοξεύσεις για το 2026 και πάνω από 30 για το 2027.
Η επόμενη αποστολή είναι προγραμματισμένη για την Πέμπτη, με πύραυλο της Arianespace να μεταφέρει 32 νέους δορυφόρους σε τροχιά. Η Amazon έχει ήδη κλείσει 17 επιπλέον αποστολές με τη γαλλική εταιρεία.
Η αγορά δορυφορικού internet εξελίσσεται σε έναν νέο γεωοικονομικό και τεχνολογικό στίβο, όπου οι Big Tech επενδύουν επιθετικά για να αποκτήσουν κρίσιμη υποδομή συνδεσιμότητας.
Με το Leo, η Amazon δεν επιδιώκει απλώς να ανταγωνιστεί το Starlink, αλλά να διεκδικήσει μερίδιο σε μια αγορά, που αναμένεται να αποτελέσει βασικό πυλώνα της παγκόσμιας ψηφιακής οικονομίας την επόμενη δεκαετία.
