Τις πρώτες λεπτομέρειες για το Panther Lake, το νέο chip για φορητούς υπολογιστές που θα σηματοδοτήσει την πλήρη μετάβαση της Intel στη νέα γενιά κατασκευαστικής τεχνολογίας 18A, αναμένεται να αποκαλύψει η εταιρεία την Πέμπτη, σύμφωνα με τέσσερις πηγές που επικαλείται το Reuters.
Το Panther Lake θα αποτελέσει την πρώτη σειρά επεξεργαστών υψηλής παραγωγής που θα κατασκευάζεται αποκλειστικά με τη νέα διαδικασία 18A – μια τεχνολογία που η Intel έχει επενδύσει δισεκατομμύρια για να αναπτύξει.
Το chip στοχεύει στα premium laptop, μια κατηγορία όπου η εταιρεία έχει χάσει σημαντικό μερίδιο αγοράς από την AMD, λόγω καθυστερήσεων στην παραγωγή προηγούμενων γενιών.
Η νέα μικροαρχιτεκτονική παρουσιάστηκε την προηγούμενη εβδομάδα σε κλειστές ενημερώσεις για αναλυτές και δημοσιογράφους, που περιλάμβαναν τεχνικές παρουσιάσεις και επισκέψεις στις εγκαταστάσεις της εταιρείας στην Αριζόνα.
Εκεί, στελέχη της Intel παρουσίασαν αναβαθμισμένους πυρήνες CPU και GPU, νέο AI engine καθώς και έναν πιο αποδοτικό μηχανισμό επεξεργασίας πολυμέσων, σχεδιασμένα ειδικά για το 18A.
Επιδόσεις νέας γενιάς
Σύμφωνα με πηγές του Reuters, τα Panther Lake θα είναι 30% πιο ενεργειακά αποδοτικά από τα προηγούμενα chips της σειράς Lunar Lake, ενώ η απόδοσή τους σε επεξεργασία γραφικών και δεδομένων θα ενισχυθεί έως και 50% σε συγκεκριμένες εφαρμογές. Η διάθεση των νέων επεξεργαστών αναμένεται στις αρχές του 2026.
Η σειρά Lunar Lake είχε κατασκευαστεί κυρίως από την Taiwan Semiconductor Manufacturing (TSMC), κάτι που το νέο προϊόν της Intel φιλοδοξεί να ανατρέψει, ενισχύοντας ξανά τις εσωτερικές παραγωγικές δυνατότητες του αμερικανικού κολοσσού.
Το νέο chip αποτελεί κρίσιμο τεστ για τη στρατηγική ανάκαμψης της Intel, η οποία ανακοίνωσε ζημιές 2,9 δισ. δολαρίων για το β’ τρίμηνο. Η εταιρεία έχει δηλώσει πως θα «παγώσει» την ανάπτυξη της επόμενης τεχνολογίας 14A, αν δεν εξασφαλίσει άμεσο πελάτη.
Η διοίκησή της, υπό τον Lip-Bu Tan, έχει δεχθεί έντονη πίεση – με τον πρόεδρο των ΗΠΑ Ντόναλντ Τραμπ να ζητά την παραίτησή του τον Αύγουστο. Ωστόσο, οι επαφές που ακολούθησαν στον Λευκό Οίκο απέφεραν συμφωνία διάσωσης, με την αμερικανική κυβέρνηση να μετατρέπει επιχορήγηση του CHIPS Act σε συμμετοχή 9,9% στο μετοχικό κεφάλαιο της Intel.
Παράλληλα, η εταιρεία προσέλκυσε νέες επενδύσεις από τη SoftBank Group και την Nvidia.
Το εργοστάσιο "Fab 52" και οι αποδόσεις παραγωγής
Μέρος των ενημερώσεων στην Αριζόνα περιλάμβανε ξενάγηση στο εργοστάσιο Fab 52, που ξεκίνησε να κατασκευάζεται το 2021 ως μέρος του παγκόσμιου επενδυτικού σχεδίου του πρώην CEO, Pat Gelsinger. Το Fab 52 φιλοξενεί την τεχνολογία 18A, η οποία εισάγει νέο σχεδιασμό τρανζίστορ και αποδοτικότερη μέθοδο παροχής ενέργειας στο chip.
Η Intel δεν αποκάλυψε τα τρέχοντα yields (το ποσοστό λειτουργικών chip ανά wafer), ωστόσο σύμφωνα με το Reuters, τα ποσοστά απόδοσης του Panther Lake έχουν βελτιωθεί το καλοκαίρι στο 10%, από 5% στα τέλη του 2024 – εξέλιξη που δείχνει πρόοδο, αλλά αφήνει ακόμα δρόμο ως την εμπορική ωριμότητα.
Μετά από χρόνια υποχώρησης έναντι της AMD και της TSMC, το Panther Lake αποτελεί κρίσιμη δοκιμασία για τη φήμη της Intel ως κατασκευάστριας κορυφαίων chip. Η επιτυχία του θα δείξει αν η εταιρεία μπορεί να ανακτήσει την τεχνολογική της πρωτοκαθεδρία και να σταθεί ξανά ως πυλώνας της αμερικανικής βιομηχανίας ημιαγωγών.
