Το δράμα της οικογένειας Ρόι στο "Succession" του HBO ωχριά μπροστά στις βαθιές και πικρές διαιρέσεις στην οικογένεια Μέρντοχ. Η πολυετής μάχη για την οικογενειακή αυτοκρατορία των media, με το μέλλον του πανίσχυρου Fox News ως συντηρητικού παράγοντα διαμόρφωσης της αμερικανικής πολιτικής να κρέμεται από μια κλωστή, εκτυλίχθηκε σε μια δικαστική αίθουσα της Νεβάδα.
Οποιαδήποτε ελπίδα γεφύρωσης του χάσματος ανάμεσα στις δύο πολιτικά αντίθετες πτέρυγες της πιο ισχυρής οικογένειας στα μέσα ενημέρωσης κατέρρευσε, καθώς χρόνια πικρίας βγήκαν στην επιφάνεια, όπως αποκαλύπτει αυτή την εβδομάδα εκτενές αφιέρωμα του Atlantic Magazine.
Ο 92χρονος πατριάρχης Ρούπερτ Μέρντοχ, καθισμένος σκυφτός στη δικαστική αίθουσα στο Μανχάταν τον Μάρτιο του 2024, βρισκόταν απέναντι από τον γιο του, Τζέιμς Μέρντοχ, ο οποίος καταθέτοντας δεχόταν αιχμηρές ερωτήσεις:
"Έχεις πετύχει ποτέ κάτι μόνος σου;" και
"Σου φαίνεται ότι, σύμφωνα με τη δική σου εκδοχή, πάντα κάποιος άλλος φταίει για ό,τι πάει στραβά;"
Σύντομα αντιλήφθηκε ότι αυτές οι ερωτήσεις δεν προέρχονταν πραγματικά από τον δικηγόρο του αντιδίκου αλλά μεταφέρονταν μέσω μηνυμάτων από τον ίδιο του τον πατέρα, που καθόταν απέναντί του.
Ο Ρούπερτ, παλεύοντας να διασφαλίσει ότι η συντηρητική αυτοκρατορία που έχτισε, θα επιβιώσει μετά τον θάνατό του, ήταν πεπεισμένος ότι ο Τζέιμς συνωμοτούσε με τις αδερφές του για να αναλάβουν τον έλεγχο των οικογενειακών εταιρειών μόλις εκείνος πέθαινε, μετατρέποντας μέσα όπως το Fox News από μείγμα συντηρητικών ειδήσεων και κατάφωρων ψευδών –που αποτελούν τη σφραγίδα του δικτύου– σε κάτι διαφορετικό. Ο Ρούπερτ είχε επί χρόνια στρέψει τον άλλον του γιο, τον Λάχλαν, απέναντι στον Τζέιμς, βλέποντάς τον ως το κλειδί για να αποτρέψει αυτή τη μεταστροφή.
Ο Τζέιμς ως φυσικός διάδοχος και οι αλλεπάλληλες προδοσίες
Το άρθρο του Atlantic καταγράφει πώς, ενώ ο Τζέιμς έχτιζε σταδιακά τη θέση του ως φυσικός διάδοχος της αυτοκρατορίας του πατέρα του, ο Ρούπερτ επανειλημμένα τον υπονόμευε. Όταν ο Τζέιμς πήγε στο Sky Broadcasting στη Βρετανία, αντιμετωπίστηκε με χλευασμό, αλλά κατάφερε να το μετατρέψει από μια άναρχη εταιρεία με αυστραλιανή νοοτροπία σε έναν σεβαστό και δυναμικά αναπτυσσόμενο όμιλο. Επανέλαβε το ίδιο στη Star, την ασιατική δορυφορική τηλεόραση που είχε σωρεύσει ζημιές 200 εκατομμυρίων δολαρίων μετά την εξαγορά της από τη News Corp, την οποία κατάφερε να αναμορφώσει.
Ωστόσο, η προσήλωση του Τζέιμς σε μια εταιρεία με κύρος αποδείχθηκε ασύμβατη με τις επιδιώξεις του πατέρα του. Ο Ρούπερτ, μέσω μιας σειράς κινήσεων εξαπάτησης, επανατοποθετούσε διαρκώς τον Λάχλαν στη θέση ισχύος, καθώς εκείνος ευθυγραμμιζόταν πλήρως με τις συντηρητικές αξίες του πατέρα του και την πεποίθηση ότι η εταιρεία πρέπει να διοικείται από στελέχη "τύπου Ρότζερ Έιλς" – δηλαδή μια πανούργα ομάδα από αυτοαποκαλούμενους πειρατές και τυχοδιώκτες.
Το άρθρο καταγράφει γεγονότα δεκαετιών, συμπεριλαμβανομένης της παρουσίας της δεύτερης συζύγου του Ρούπερτ, Γουέντι Ντενγκ, την οποία τα παιδιά του υποψιάζονταν ως Κινέζα κατάσκοπο (κάτι που εκείνη αρνείται). Παράλληλα, αναλύεται η μεταστροφή στη σχέση της συζύγου του Τζέιμς, Κάθριν, με τον Ρούπερτ – από θερμή σε μια ιδεολογική μονομαχία με μαχαίρια, καθώς οι αξίες τους απέκλιναν όλο και περισσότερο.
Η μάχη της οικογένειας στο δικαστήριο
Η οικογένεια Μέρντοχ είχε προσπαθήσει στο παρελθόν να διαμορφώσει έναν οικογενειακό καταστατικό χάρτη, μια προσπάθεια να κωδικοποιηθούν οι αξίες της δυναστείας – αλλά αυτή η απόπειρα κατέρρευσε σύντομα, όπως και η ίδια η οικογενειακή ενότητα. Για χρόνια, τα μέλη της οικογένειας βρίσκονταν σε σύγκρουση.
Σε μια χαρακτηριστική σκηνή, κατά τη διάρκεια μιας διαδικτυακής συνάντησης τον Δεκέμβριο για τη συζήτηση της οικογενειακής περιουσίας, ο Ρούπερτ εμφανίστηκε περιτριγυρισμένος από δικηγόρους, διαβάζοντας μηχανικά ένα κείμενο.
Η τελική αναμέτρηση έλαβε χώρα στη Νεβάδα. Στη δίκη για τη διαχείριση της οικογενειακής περιουσίας, δύο ξεχωριστές πομπές έφτασαν στο δικαστήριο της κομητείας Washoe – ο Ρούπερτ και ο Λάχλαν εμφανίστηκαν μισή ώρα αργότερα από τον Τζέιμς και τις αδερφές του, αποφεύγοντας οποιαδήποτε συνάντηση έξω από τη δικαστική αίθουσα ή την έκθεση στα ΜΜΕ.
Το κεντρικό λάθος του Ρούπερτ, όπως υπογραμμίζεται στο άρθρο, ήταν η δημιουργία ενός καταπιστεύματος που έδινε σε όλα τα παιδιά του ίσα δικαιώματα ψήφου – μια απόφαση που είχε ληφθεί όταν η News Corp. βρισκόταν σε δεινή οικονομική κατάσταση. Αυτό ακριβώς το καταπίστευμα αποτέλεσε τον λόγο της δίκης στη Νεβάδα, όπου το σχέδιο του Ρούπερτ και του Λάχλαν να ελέγξουν την αυτοκρατορία τις τελευταίες του στιγμές κατέρρευσε.
Στη διάρκεια της ακροαματικής διαδικασίας, ο Τζέιμς έφτασε να κλαίει, περιγράφοντας την προδοσία του αδερφού του σχετικά με μια συμφωνία με την Disney, η οποία σήμανε το τέλος της μεταξύ τους σχέσης.
Τελικά, ο επίτροπος του δικαστηρίου της Νεβάδα, Έντμουντ Γκόρμαν, αποφάσισε υπέρ του Τζέιμς και των αδερφών του.
Μετά την απόφαση, όταν η πλευρά τους πρότεινε στον πατέρα τους να περάσουν μαζί τις γιορτές, εκείνος τους παρέπεμψε στους δικηγόρους του για περαιτέρω συζήτηση.
Με βάση την απόφαση του δικαστηρίου, τα περιουσιακά στοιχεία των Μέρντοχ παραμένουν σε ένα μεταβατικό στάδιο και πιθανότατα θα μοιραστούν εξίσου στα τέσσερα παιδιά.
