Ενώ η Apple βρίσκεται αντιμέτωπη με τις πιέσεις του αμερικανού προέδρου Ντόναλντ Τραμπ να μεταφέρει την παραγωγή των iPhone στις ΗΠΑ, ο Todd Weaver, ιδρυτής της Purism, της μοναδικής εταιρείας που κατασκευάζει smartphones στις Ηνωμένες Πολιτείες, έχει να της πει ένα πράγμα: μην πιστεύετε τη συμβατική σοφία.
«Είναι δύσκολο να το κάνεις στις ΗΠΑ», αναγνωρίζει ο Weaver. «Αλλά είναι εφικτό – και οικονομικά βιώσιμο, αρκεί να έχεις τον χρόνο να το σχεδιάσεις σωστά». Η Purism, με έδρα την Καλιφόρνια, αποδεικνύει ότι η εγχώρια παραγωγή smartphone μπορεί να λειτουργήσει και είναι ήδη κερδοφόρα τα τελευταία δύο χρόνια.
Τον Μάιο, ο Τραμπ επιτέθηκε δημόσια στην Apple για τη συνέχιση της εισαγωγής iPhones από την Κίνα και απείλησε με δασμούς 25%. Η Apple, χωρίς να εξετάσει καν το ενδεχόμενο εγχώριας συναρμολόγησης, έσπευσε να μεταφέρει την παραγωγή των αμερικανικής αγοράς συσκευών στην Ινδία, που υπόκειται σε χαμηλότερους δασμούς.
Ο Weaver όμως ακολουθεί διαφορετική πορεία. Το Liberty Phone, που συναρμολογείται κοντά στο Σαν Ντιέγκο, φέρει ηλεκτρονικά εξαρτήματα κατασκευασμένα στις ΗΠΑ και μεταλλικό πλαίσιο από την Κίνα. Διατίθεται στην τιμή των 1.999 δολαρίων, ενώ η αντίστοιχη εκδοχή που κατασκευάζεται εξ ολοκλήρου στην Κίνα, η Librem 5, κοστίζει 799 δολάρια.
Η διαφορά τιμής, εξηγεί ο Weaver, αντικατοπτρίζει την αυξημένη κερδοφορία της αμερικανικής έκδοσης και τις έξτρα απαιτήσεις ασφάλειας και διαφάνειας στην εφοδιαστική αλυσίδα.
Έμφαση στην ασφάλεια και την ιδιωτικότητα
Η Purism προσελκύει κυρίως κυβερνητικούς πελάτες, μεταξύ των οποίων η Επιτροπή Πληροφοριών της Βουλής και το FBI, καθώς και ιδιώτες με υψηλές απαιτήσεις στην ασφάλεια. Το λειτουργικό της είναι βασισμένο σε Linux και είναι πλήρως ανοιχτού κώδικα, επιτρέποντας σε οποιονδήποτε να το επιθεωρήσει.
Οι συσκευές διαθέτουν φυσικούς διακόπτες απενεργοποίησης για κάμερα, μικρόφωνο, Wi-Fi, Bluetooth και σύνδεση κινητής τηλεφωνίας, κάτι που ο Weaver θεωρεί πολύ πιο ασφαλές από την απλή "λειτουργία πτήσης".
Παρά τις διαφορές στον όγκο παραγωγής με κολοσσούς όπως η Apple, η Purism καταφέρνει να διατηρεί το κόστος παραγωγής ανταγωνιστικό: περίπου 600 δολάρια για το κινέζικο μοντέλο και 650 δολάρια για το αμερικανικό. Η διαφορά οφείλεται κυρίως στην αυτοματοποίηση και τον περιορισμό του ανθρώπινου παράγοντα σε στάδια μετά την παραγωγή, όπως συναρμολόγηση, έλεγχοι και επισκευές.
Όμως, ο Weaver αναγνωρίζει πως η Apple δεν θα μπορούσε να μεταφέρει έτσι απλά την παραγωγή της εν μία νυκτί: η έλλειψη ειδικευμένου προσωπικού στις ΗΠΑ αποτελεί τροχοπέδη. «Στην Κίνα υπάρχουν ολόκληρα κτίρια γεμάτα μηχανικούς ηλεκτρονικών. Στις ΗΠΑ βρίσκεις... πέντε», λέει χαρακτηριστικά.
Ένα μήνυμα προς την Ουάσινγκτον
Ο Weaver τονίζει ότι οι δασμοί θα είχαν ουσιαστικό αποτέλεσμα μόνο αν εφαρμοστούν σταδιακά. Ένα χρονοδιάγραμμα ετών θα έδινε στις επιχειρήσεις τη δυνατότητα να σχεδιάσουν, να εκπαιδεύσουν προσωπικό και να στήσουν δίκτυα προμηθευτών. «Δεν μπορείς να χτίσεις βιομηχανική υποδομή εν μία νυκτί», λέει. Οι δασμοί που εφαρμόζονται αιφνίδια, αντίθετα, αποτρέπουν κάθε προσπάθεια σχεδιασμού.
Η Purism έχει ετήσια έσοδα πολλών εκατομμυρίων δολαρίων και ήταν κερδοφόρα το 2023, ενώ ο Weaver βρίσκεται στη διαδικασία προσέλκυσης νέων κεφαλαίων. Μέχρι σήμερα, η εταιρεία έχει αντλήσει περίπου 16 εκατομμύρια δολάρια.
Ωστόσο, η απουσία δημοφιλών εφαρμογών, όπως το Uber, αποτελεί μειονέκτημα για τους καταναλωτές, καθώς οι συσκευές της δεν «τρέχουν» Android ή iOS. Η τεχνική υποστήριξη και η συμβατότητα με mainstream εφαρμογές παραμένει πρόκληση.
«Η Purism μπορεί να πετύχει ως εξειδικευμένος παίκτης, ιδίως σε κρατικές και εταιρικές αγορές», σημειώνει ο Wayne Lam της TechInsights. «Δεν μπορεί να ανταγωνιστεί στο ευρύ καταναλωτικό κοινό, αλλά μπορεί να χτίσει σταθερή θέση στο χώρο της ασφάλειας».
Αν ο Τραμπ επιμείνει στους δασμούς, η Purism έχει ήδη το πλεονέκτημα: το αμερικανικής κατασκευής τηλέφωνό της δεν θα επηρεαστεί, τη στιγμή που οι μεγάλοι κατασκευαστές, εξαρτώμενοι από την Κίνα, θα κληθούν να πληρώσουν το τίμημα.
*Οι πληροφορίες του άρθρου προέρχονται από το Fortune
