Η Κίνα προχωρά νωρίτερα από το προγραμματισμένο στην προετοιμασία αποστολής του διαστημικού σκάφους Shenzhou-22 στον μόνιμα κατοικημένο διαστημικό σταθμό Tiangong, όπως μετέδωσε το κρατικό τηλεοπτικό δίκτυο CCTV το Σάββατο.
Το Shenzhou-22 θα εκτοξευθεί χωρίς επιβάτες, έξι μήνες νωρίτερα από την αρχική ημερομηνία, για να επαναφέρει σε τροχιά το επανδρωμένο πρόγραμμα της Κίνας. Οι αποστολές Shenzhou λειτουργούν κανονικά από το 2021, ωστόσο το Shenzhou-20 υπέστη πρόσφατα ζημιές ενώ βρισκόταν αγκυροβολημένο στο Tiangong, αναγκάζοντας το πλήρωμά του να παραμείνει εννέα επιπλέον ημέρες μαζί με ένα άλλο τριμελές πλήρωμα.
Την Παρασκευή, οι αστροναύτες του Shenzhou-20 επέστρεψαν με επιτυχία στη Γη μέσω του Shenzhou-21, αφήνοντας τη νέα τριάδα που είχε φτάσει δύο εβδομάδες νωρίτερα χωρίς διαστημόπλοιο επιστροφής σε περίπτωση ανάγκης.
Σύμφωνα με το CCTV, το Shenzhou-22 θα μεταφέρει πλήρες φορτίο, περιλαμβάνοντας προμήθειες για τους αστροναύτες και εξοπλισμό για τον σταθμό. Παρότι το Tiangong μπορεί προσωρινά να φιλοξενήσει έξι άτομα, η κανονική του χωρητικότητα είναι τρεις αστροναύτες για έξι μήνες.
