Στα αμερικανικά δικαστήρια μεταφέρεται η αντιπαράθεση για τη νέα πολιτική της Υπηρεσίας Τροφίμων και Φαρμάκων (FDA) σχετικά με τα ηλεκτρονικά τσιγάρα και τα σακουλάκια νικοτίνης. Οργανώσεις δημόσιας υγείας υποστηρίζουν ότι η αλλαγή υπονομεύει το ισχύον ρυθμιστικό πλαίσιο και ενδέχεται να επιτρέψει την κυκλοφορία νέων αρωματισμένων προϊόντων χωρίς πλήρη επιστημονικό έλεγχο.
Συμμαχία κορυφαίων οργανώσεων δημόσιας υγείας κατέθεσε αγωγή κατά της FDA και του υπουργείου Υγείας των ΗΠΑ, ζητώντας από ομοσπονδιακό δικαστήριο να ακυρώσει τη νέα κατευθυντήρια πολιτική που ανακοινώθηκε τον Μάιο και οριστικοποιήθηκε λίγες ημέρες αργότερα.
Η υπόθεση έχει και πολιτικές διαστάσεις, καθώς, σύμφωνα με δημοσιευμένα στοιχεία χρηματοδότησης προεκλογικών εκστρατειών, δύο ημέρες πριν από δείπνο στελεχών της Reynolds American με τον Ντόναλντ Τραμπ σε γκολφ κλαμπ της Φλόριντα, η εταιρεία είχε δωρίσει 5 εκατ. δολάρια σε Super PAC που στηρίζει τον Αμερικανό πρόεδρο.
Η νέα πολιτική προβλέπει ότι η FDA δεν θα ασκεί τις εξουσίες επιβολής της απέναντι σε εταιρείες των οποίων τα προϊόντα βρίσκονται σε προχωρημένο στάδιο αξιολόγησης για αδειοδότηση. Στην πράξη, οι προσφεύγοντες υποστηρίζουν ότι αυτό θα επιτρέψει σε μεγάλες καπνοβιομηχανίες να διαθέσουν στην αγορά νέα αρωματισμένα ηλεκτρονικά τσιγάρα και σακουλάκια νικοτίνης πριν ολοκληρωθεί η απαιτούμενη επιστημονική διαδικασία.
Οι ενστάσεις των οργανώσεων
Επικεφαλής της προσφυγής είναι η Campaign for Tobacco-Free Kids, ενώ συμμετέχουν επίσης η American Lung Association, η American Heart Association, η American Cancer Society Cancer Action Network και η American Academy of Pediatrics.
Οι οργανώσεις υποστηρίζουν ότι η νέα πολιτική παραβιάζει τον νόμο Tobacco Control Act, ο οποίος θεσπίστηκε επί προεδρίας Μπαράκ Ομπάμα και απαιτεί κάθε νέο προϊόν ηλεκτρονικού τσιγάρου ή νικοτίνης να υποβάλλεται σε ξεχωριστή και εκτενή αξιολόγηση πριν λάβει άδεια εμπορικής διάθεσης. Η διαδικασία εξετάζει κατά πόσο κάθε προϊόν εξυπηρετεί τη δημόσια υγεία, σταθμίζοντας αφενός τη συμβολή του στη διακοπή του καπνίσματος από ενήλικες και αφετέρου τον κίνδυνο να προσελκύσει ανήλικους χρήστες.
Σύμφωνα με τις οργανώσεις, η νέα προσέγγιση ενδέχεται να επιτρέψει την κυκλοφορία προϊόντων με έντονη απήχηση στους νέους, υπονομεύοντας τη σημαντική πρόοδο που έχει καταγραφεί τα τελευταία χρόνια στη μείωση της χρήσης καπνού από εφήβους.
Μέχρι τον Μάιο, η FDA είχε εγκρίνει μόνο ηλεκτρονικά τσιγάρα με γεύση καπνού ή μενθόλης, θεωρώντας ότι είναι λιγότερο ελκυστικά για τους ανήλικους. Παράλληλα, όμως, η αμερικανική αγορά έχει κατακλυστεί από παράνομα εισαγόμενα προϊόντα, κυρίως από την Κίνα, με υψηλή περιεκτικότητα σε νικοτίνη και γεύσεις όπως φράουλα ή άλλα γλυκά αρώματα.
Η νέα πολιτική της FDA προβλέπει ταυτόχρονα εντατικοποίηση των ελέγχων για την καταπολέμηση αυτών των παράνομων εισαγωγών, στόχο που, σύμφωνα με την αμερικανική κυβέρνηση, συμμερίζονται τόσο οι οργανώσεις δημόσιας υγείας, όσο και οι μεγάλες καπνοβιομηχανίες.
Οι καπνοβιομηχανίες βλέπουν ευκαιρία
Ο διευθύνων σύμβουλος της British American Tobacco, Ταντέου Μαρόκο, δήλωσε πρόσφατα στους επενδυτές ότι τα παράνομα προϊόντα αντιπροσωπεύουν σχεδόν το 70% της αγοράς ηλεκτρονικών τσιγάρων στις ΗΠΑ, η οποία αποτιμάται σε περίπου 9 δισ. δολάρια.
Ο ίδιος ανέφερε ότι η εταιρεία βρίσκεται σε επαφή με την FDA και προετοιμάζει νέα προϊόντα ηλεκτρονικών τσιγάρων και σακουλάκια νικοτίνης για την αμερικανική αγορά.
Ανάλογη στάση κράτησε και η Altria, παραγωγός των τσιγάρων Marlboro, η οποία χαρακτήρισε τη νέα πολιτική σημαντικό βήμα για την αντιμετώπιση της παράνομης αγοράς μέσω της παράλληλης ενίσχυσης ενός νόμιμου και ρυθμιζόμενου πλαισίου για προϊόντα χωρίς καύση.
Η εταιρεία ανακοίνωσε ότι συνεχίζει να επεξεργάζεται τη στρατηγική των νέων προϊόντων της και θα επιδιώξει μόνιμες αλλαγές στο κανονιστικό πλαίσιο.
