Για πρώτη φορά έπειτα από σχεδόν 20 χρόνια ο Γουόρεν Μπάφετ δεν συμπεριέλαβε το Ίδρυμα Γκέιτς (Gates Foundation) στις ετήσιες δωρεές μετοχών της Berkshire Hathaway, κίνηση που έρχεται ενώ η φιλανθρωπική οργάνωση εξακολουθεί να βρίσκεται στο επίκεντρο ελέγχου για τις παλαιότερες σχέσεις του Μπιλ Γκέιτς με τον Τζέφρι Έπσταϊν.
Ο 95χρονος επικεφαλής της Berkshire Hathaway ανακοίνωσε ότι φέτος δωρίζει μετοχές μόνο σε τέσσερα ιδρύματα που συνδέονται με την εκλιπούσα σύζυγό του και τα τρία ενήλικα παιδιά του. Σε αντίθεση με ό,τι συνέβαινε κάθε χρόνο από το 2006, το Ίδρυμα Γκέιτς δεν περιλαμβάνεται στην ανακοίνωση, χωρίς να δίνεται κάποια εξήγηση για την απόφαση.
Σύμφωνα με δημοσίευμα της Wall Street Journal, τον Ιούνιο ο Μπάφετ ανέμενε τα αποτελέσματα ανεξάρτητης έρευνας που έχει αναθέσει το Ίδρυμα Γκέιτς σχετικά με τις σχέσεις του με τον Τζέφρι Έπσταϊν, πριν αποφασίσει αν θα προχωρήσει στη συνήθη ετήσια δωρεά.
Η υπόθεση απέκτησε νέα διάσταση μετά τη δημοσιοποίηση εγγράφων από το αμερικανικό υπουργείο Δικαιοσύνης, τα οποία περιγράφουν εκτεταμένες επαφές μεταξύ του καταδικασμένου χρηματοδότη Τζέφρι Έπσταϊν και του Μπιλ Γκέιτς. Στα έγγραφα περιλαμβάνονται και ισχυρισμοί του Έπσταϊν σχετικά με την προσωπική ζωή του συνιδρυτή της Microsoft.
Ο ίδιος ο Γκέιτς κατέθεσε ενώπιον του Κογκρέσου τον Ιούνιο ότι ο Έπσταϊν επιχείρησε να εκμεταλλευτεί εξωσυζυγικές σχέσεις του προκειμένου να ασκήσει πίεση εις βάρος του. Η υπόθεση είχε ήδη προκαλέσει σοβαρούς τριγμούς στο παρελθόν, ενώ είχε συνδεθεί και με το διαζύγιο του Μπιλ Γκέιτς και της Μελίντα Φρεντς Γκέιτς.
Δύο δεκαετίες σταθερής στήριξης
Ο Μπάφετ ξεκίνησε το 2006 να διαθέτει κάθε χρόνο μετοχές της Berkshire Hathaway σε επιλεγμένα φιλανθρωπικά ιδρύματα, έχοντας δεσμευθεί ότι θα συνεχίσει τις δωρεές καθ' όλη τη διάρκεια της ζωής του. Για πολλά χρόνια υπήρξε μέλος του διοικητικού συμβουλίου του Ιδρύματος Γκέιτς, από το οποίο αποχώρησε το 2021, όταν το ζεύγος Γκέιτς βρισκόταν στη διαδικασία του διαζυγίου.
Τον Μάρτιο, ο δισεκατομμυριούχος επενδυτής είχε δηλώσει ότι δεν έχει μιλήσει με τον Μπιλ Γκέιτς «από τότε που αποκαλύφθηκε όλη αυτή η υπόθεση» γύρω από τα έγγραφα για τον Έπσταϊν, αφήνοντας να εννοηθεί ότι οι σχέσεις των δύο ανδρών έχουν πλέον ψυχρανθεί.
Στη φετινή ανακοίνωσή του, ο Μπάφετ επανέλαβε ότι επιθυμεί το μεγαλύτερο μέρος της περιουσίας του να περάσει στα ιδρύματα που έχει επιλέξει. Όπως σημείωσε, παρότι «η θνητότητα είναι απρόβλεπτη», όλες οι εναπομείνασες μετοχές του θα έχουν διατεθεί στα τέσσερα ιδρύματα έως τις 31 Δεκεμβρίου 2034, επιβεβαιώνοντας ότι τουλάχιστον προς το παρόν το Ίδρυμα Γκέιτς δεν περιλαμβάνεται στον σχεδιασμό των μελλοντικών δωρεών του.
