Ο θρυλικός επενδυτής Γουόρεν Μπάφετ αποχωρίζεται τη Disney από τον τοπικό τηλεοπτικό σταθμό του ομίλου του. Η Disney ανακοίνωσε την Πέμπτη ότι ο σταθμός WPLG στη νότια Φλόριντα, ο οποίος ανήκει στην Berkshire Hathaway τα τελευταία 11 χρόνια, θα χάσει τη συνεργασία του με το ABC αργότερα το καλοκαίρι. Σύμφωνα με τη Disney, η εταιρεία συνεργάζεται με τον όμιλο Sunbeam Television για τη δημιουργία ενός νέου καναλιού, του ABC Miami.
Το ABC θα συνεχίσει να προβάλλεται μέσω του WPLG έως τις 4 Αυγούστου. Μετά η μετάδοση θα μεταφερθεί στο ABC Miami. Πηγές αναφέρουν ότι η προηγούμενη συμφωνία έληξε στο τέλος του 2023, και παρά τις διαπραγματεύσεις, οι δύο πλευρές δεν κατάφεραν να καταλήξουν σε νέα συμφωνία.
«Οι τηλεοπτικοί σταθμοί σε όλη τη χώρα έχουν ανακοινώσει μαζικές απολύσεις τα τελευταία χρόνια», δήλωσε ο διευθύνων σύμβουλος και πρόεδρος του WPLG, E.R. Μπερτ Μεντίνα στο προσωπικό κατά τη διάρκεια συνάντησης την Πέμπτη. «Το WPLG είναι περήφανο που δεν έχει προβεί σε απολύσεις, αλλά έγινε σαφές ότι αν αποδεχόμασταν τη συμφωνία που πρότεινε το ABC, θα ήμασταν κι εμείς αναγκασμένοι να απολύσουμε εργαζομένους για να αντέξουμε το υψηλό κόστος που απαιτούσε το δίκτυο».
Ο ίδιος ανέφερε ότι το WPLG θα επικεντρωθεί πλέον στην τοπική παραγωγή προγραμμάτων.
Από την πλευρά της, η Disney εξέφρασε την ικανοποίησή της για τη συνεργασία με τον όμιλο Sunbeam, ο οποίος διαχειρίζεται το WSVN-TV στο Μαϊάμι-Φορτ Λόντερντεϊλ, καθώς και τους σταθμούς WHDH-TV και WLVI-TV στη Βοστώνη.
«Είμαστε απίστευτα ενθουσιασμένοι που συνεργαζόμαστε με την Sunbeam Television στη νότια Φλόριντα, καθώς μοιράζονται τη διαρκή δέσμευση της Disney να εξυπηρετεί τις τοπικές κοινότητες και αναγνωρίζουν την αξία του ABC και των τεράστιων επενδύσεων που κάνουμε στο περιεχόμενό μας», δήλωσε η Σούζι Ντ'Άμπρα Κόπλαν, ανώτερη αντιπρόεδρος συνεργασιών της Disney Entertainment. «Θα θέλαμε επίσης να ευχαριστήσουμε την Berkshire Hathaway Media και όλους στο WPLG Local 10 για τη συνεργασία τους – είμαστε περήφανοι που φέραμε μερικά από τα πιο συναρπαστικά προγράμματα στους πολύτιμους θεατές μας όλα αυτά τα χρόνια».
Ο Πολ Μάγκνες, συν-πρόεδρος της Sunbeam Television Corporation, πρόσθεσε: «Όταν προέκυψε η ευκαιρία συνεργασίας με το ABC, γνωρίζαμε ότι οι συνδυασμένοι πόροι μας θα μας επέτρεπαν να αναπτύξουμε μια εξαιρετικά ισχυρή συνεργασία. Ως οικογενειακή επιχείρηση, έχουμε βαθιά παρουσία στην κοινότητα εδώ και σχεδόν 70 χρόνια, με δέσμευση στην τοπική ενημέρωση και τη στήριξη μη κερδοσκοπικών οργανισμών σε όλη τη νότια Φλόριντα».
Το τέλος της συμφωνίας σηματοδοτεί το τέλος μιας εποχής για το WPLG, το οποίο ήταν ο σταθμός του ABC στο κανάλι 10 για δεκαετίες. Ο σταθμός έχει μια μακρά και περίπλοκη ιστορία, καθώς ανήκε επί σειρά ετών στην εφημερίδα The Washington Post και την οικογένεια Γκρέιαμ. Μετά την πώληση της Post στον Τζεφ Μπέζος της Amazon, τα περιουσιακά στοιχεία που δεν αφορούσαν την εφημερίδα συγχωνεύθηκαν σε μια νέα εταιρεία, η οποία στη συνέχεια πούλησε το WPLG στην Berkshire Hathaway του Μπάφετ το 2014.
Ο Μπάφετ δεν είναι ένας παραδοσιακός μεγιστάνας των ΜΜΕ και η Berkshire Hathaway δεν είναι εταιρεία μέσων ενημέρωσης, αν και κατά καιρούς έχει δραστηριοποιηθεί στον χώρο. Η εταιρεία είχε στην κατοχή της αρκετές περιφερειακές εφημερίδες, συμπεριλαμβανομένων των Omaha World-Herald και Buffalo News, προτού τις πουλήσει το 2020 στη Lee Enterprises.
Ο Μπάφετ έχει επίσης επενδύσει σε πολλές εταιρείες ΜΜΕ, όπως η Charter Communications και η SiriusXM. Η Berkshire απέκτησε και αργότερα πούλησε ένα σημαντικό ποσοστό της Paramount Global, καταγράφοντας μεγάλες ζημιές.
