Η προειδοποίηση της OpenAI προς την Ουάσιγκτον είναι σαφής: αν οι ΗΠΑ θέλουν να διατηρήσουν το προβάδισμά τους έναντι της Κίνας στην τεχνητή νοημοσύνη, πρέπει να επενδύσουν επειγόντως σε νέα ενεργειακή ισχύ.
Όπως υπογραμμίζει η εταιρεία, η ανάπτυξη της ΑΙ εξαρτάται πλέον από την ηλεκτρική ενέργεια περισσότερο από ποτέ και το αμερικανικό δίκτυο δεν είναι έτοιμο να την υποστηρίξει.
Σύμφωνα με ανάρτηση της OpenAI, η ηλεκτρική ενέργεια «δεν είναι απλώς μια υπηρεσία κοινής ωφέλειας, αλλά ένα στρατηγικό πλεονέκτημα» που θα καθορίσει ποια χώρα θα ηγηθεί της τεχνολογίας που «είναι η σημαντικότερη μετά την ανακάλυψη του ίδιου του ηλεκτρισμού».
Στο υπόμνημα 11 σελίδων που απέστειλε στο Γραφείο Επιστήμης και Τεχνολογικής Πολιτικής του Λευκού Οίκου, η εταιρεία ζητά από την αμερικανική κυβέρνηση να δεσμευθεί για τουλάχιστον 100 γιγαβάτ νέας ενεργειακής ισχύος ετησίως, δηλαδή σχεδόν το διπλάσιο της συνολικής κατανάλωσης ρεύματος 80 εκατομμυρίων νοικοκυριών.
Η προειδοποίηση δεν είναι τυχαία. Η OpenAI έχει υπογράψει τα τελευταία χρόνια συμφωνίες για την κατασκευή τεράστιων data centers, των οποίων οι ενεργειακές ανάγκες εκτινάσσονται σε ιστορικά επίπεδα.
Η εταιρεία επισημαίνει ότι, την ώρα που το αμερικανικό ηλεκτρικό δίκτυο ήδη δοκιμάζεται, η Κίνα προσθέτει νέες ενεργειακές υποδομές με ρυθμό οκταπλάσιο. Μόνο το 2024, το Πεκίνο εγκατέστησε 429 γιγαβάτ νέας ισχύος, έναντι μόλις 51 γιγαβάτ στις ΗΠΑ.
Η OpenAI χαρακτηρίζει αυτό το χάσμα "electron gap" (χάσμα ηλεκτρονίων), ένα ενεργειακό κενό που, αν δεν καλυφθεί, θα μπορούσε να μετατραπεί σε τεχνολογικό μειονέκτημα. Η φράση της εταιρείας είναι χαρακτηριστική:
Τα ηλεκτρόνια είναι το νέο πετρέλαιο
Η διαφορά δεν αφορά μόνο την παραγωγή ενέργειας, αλλά και τη στρατηγική αυτονομία. Ενώ η Κίνα επενδύει μαζικά σε ανανεώσιμες πηγές, πυρηνική ενέργεια και τεχνολογίες αποθήκευσης, οι ΗΠΑ βρίσκονται αντιμέτωπες με γραφειοκρατικά εμπόδια, γηρασμένες υποδομές και υψηλό κόστος διασύνδεσης.
Στον πυρήνα της ανησυχίας βρίσκεται το γεγονός ότι τα μοντέλα τεχνητής νοημοσύνης επόμενης γενιάς απαιτούν τεράστιους υπολογιστικούς πόρους και, κατ’ επέκταση, αδιανόητα ποσά ενέργειας.
Καθώς οι εταιρείες όπως η OpenAI, η Google και η Microsoft σχεδιάζουν να επεκτείνουν τα δίκτυά τους σε παγκόσμια κλίμακα, η ενεργειακή επάρκεια αναδεικνύεται σε νέο κρίσιμο παράγοντα ισχύος στον γεωοικονομικό ανταγωνισμό.
Στην πράξη, η συζήτηση για την ΑΙ αρχίζει να μοιάζει όλο και περισσότερο με τη συζήτηση για το πετρέλαιο τον 20ό αιώνα: «όποιος ελέγχει τα ηλεκτρόνια, ελέγχει και το μέλλον της τεχνολογίας».
