Με δραστικά μειωμένο χρέος, λιγότερα καταστήματα και νέα στρατηγική βγαίνει ο όμιλος Saks από το καθεστώς πτώχευσης, σηματοδοτώντας μια νέα αρχή μετά από πέντε μήνες υπό καθεστώς δικαστικής προστασίας από τους πιστωτές.
Η Saks Global, μητρική εταιρεία των ιστορικών πολυκαταστημάτων Saks Fifth Avenue, Neiman Marcus και Bergdorf Goodman μετονομάζεται σε Exemplar Luxury Group και εγκαταλείπει τις εκπτωτικές αλυσίδες για να επικεντρωθεί αποκλειστικά στην αγορά ειδών πολυτελείας.
Η διοίκηση εγκαταλείπει οριστικά τη στρατηγική των εκπτωτικών καταστημάτων και την αξιοποίηση της ακίνητης περιουσίας ως βασικού επιχειρηματικού εργαλείου, δίνοντας πλέον προτεραιότητα στις υπηρεσίες υψηλού επιπέδου και στην εμπειρία των πελατών υψηλού εισοδήματος.
Η έξοδος από την πτώχευση συνοδεύεται από σημαντική εξυγίανση των οικονομικών του ομίλου. Η Exemplar Luxury Group ανακοίνωσε ότι μείωσε το συνολικό της χρέος κατά 75%, ενώ εξασφάλισε επιπλέον χρηματοδότηση 500 εκατ. δολαρίων, αποκτώντας, όπως υποστηρίζει, την απαραίτητη ρευστότητα για να επενδύσει εκ νέου στην ανάπτυξη των δραστηριοτήτων της.
Κατά τη διάρκεια της διαδικασίας αναδιάρθρωσης έκλεισαν δεκάδες καταστήματα, μειώθηκε σημαντικά το προσωπικό τόσο στα κεντρικά γραφεία, όσο και στα σημεία πώλησης, ενώ επανεξετάστηκαν όλες οι δαπάνες της εταιρείας.
Τα εμβληματικά εμπορικά σήματα Saks Fifth Avenue, Neiman Marcus και Bergdorf Goodman θα διατηρήσουν τις επωνυμίες και τα λογότυπά τους, παρά τη νέα εταιρική ονομασία.
Τέλος στα εκπτωτικά καταστήματα
Η νέα διοίκηση εγκαταλείπει πλήρως τη δραστηριότητα των εκπτωτικών πολυκαταστημάτων, κρίνοντας ότι δεν απέδωσε τα αναμενόμενα αποτελέσματα. Η εταιρεία έκλεισε όλα τα εναπομείναντα Neiman Marcus Last Call και τη μεγάλη πλειονότητα των Saks Off 5th, διατηρώντας μόνο ελάχιστα σημεία για τη διάθεση των αποθεμάτων.
Σύμφωνα με τον διευθύνοντα σύμβουλο Ζοφρουά βαν Ρέμντονκ, οι πελάτες των εκπτωτικών καταστημάτων δεν μετατρέπονταν σε αγοραστές πλήρους τιμής, γεγονός που καθιστούσε το συγκεκριμένο επιχειρηματικό μοντέλο μη κερδοφόρο.
Από περίπου 170 καταστήματα πριν από την πτώχευση, ο όμιλος διαθέτει πλέον 49, ενώ δύο ακόμη αναμένεται να κλείσουν σύντομα. Η διοίκηση, πάντως, διαβεβαιώνει ότι προς το παρόν δεν υπάρχουν σχέδια για νέες μαζικές αποχωρήσεις από την αγορά.
Εξατομικευμένη εμπειρία πολυτελείας
Η Exemplar Luxury Group φιλοδοξεί να διαφοροποιηθεί μέσω της εμπειρίας εξυπηρέτησης.
Η εταιρεία απασχολεί περισσότερους από 1.500 συμβούλους πωλήσεων, καθένας από τους οποίους έχει πραγματοποιήσει πωλήσεις άνω του 1 εκατ. δολαρίων και σχεδιάζει να επεκτείνει ακόμη περισσότερο τις υπηρεσίες white-glove, δηλαδή τις εξατομικευμένες υπηρεσίες εξυπηρέτησης πελατών υψηλής οικονομικής επιφάνειας.
Στο πλαίσιο αυτό θα αξιοποιήσει δεδομένα και τεχνητή νοημοσύνη, ώστε οι πωλητές να κατανοούν καλύτερα τις προτιμήσεις κάθε πελάτη και να προσφέρουν πιο προσωποποιημένες προτάσεις.
Παράλληλα, η διοίκηση προχωρά σε εκτεταμένη περιστολή λειτουργικών δαπανών, μεταφέροντας, μεταξύ άλλων, φωτογραφικά στούντιο από τη Νέα Υόρκη στο Τέξας και περιορίζοντας σημαντικά τα εταιρικά γραφεία.
Η επιβίωση των πολυκαταστημάτων παραμένει πρόκληση
Παρότι η έξοδος από την πτώχευση δημιουργεί προσδοκίες σταθεροποίησης, αρκετοί αναλυτές εμφανίζονται επιφυλακτικοί για τις μακροπρόθεσμες προοπτικές του ομίλου.
Τα παραδοσιακά πολυκαταστήματα πολυτελείας δέχονται εδώ και χρόνια έντονες πιέσεις, καθώς οι μεγάλοι οίκοι μόδας αναπτύσσουν τα δικά τους καταστήματα και ηλεκτρονικά κανάλια πωλήσεων, περιορίζοντας τον ρόλο των ενδιάμεσων λιανοπωλητών.
Επιπλέον, η κατάρρευση ιστορικών ονομάτων όπως τα Barneys New York, Lord & Taylor και Henri Bendel αποτυπώνει τις δυσκολίες που αντιμετωπίζει συνολικά ο κλάδος στις Ηνωμένες Πολιτείες.
Παρά τις προκλήσεις, κορυφαίοι οίκοι μόδας, όπως η Kering και ανεξάρτητοι σχεδιαστές, εκφράζουν την ελπίδα ότι η Exemplar Luxury Group θα καταφέρει να σταθεροποιήσει τα ιστορικά πολυκαταστήματα, τα οποία εξακολουθούν να αποτελούν σημαντικό δίαυλο προβολής τόσο για καθιερωμένα, όσο και για ανερχόμενα brands πολυτελείας.
* Image by Phillip Pessar on Flickr (Saks Fifth Avenue Dadeland Mall Miami), Creative Commons License
