Μια καταγγελία σεξουαλικής κακοποίησης από τον 30χρονο κληρονόμο της οικογένειας πίσω από τη μπίρα Singha εξελίσσεται σε σπάνια δημόσια αναμέτρηση με την οικογενειακή εξουσία, ενώ συγκλονίζει την Ταϊλάνδη φέρνοντας στο προσκήνιο ένα θέμα που επί χρόνια παρέμενε σχεδόν ανείπωτο.
Ο Siranudh Scott, γνωστός και ως Psi, ήταν ήδη γνωστός στην Ταϊλάνδη ως μέλος μιας από τις ισχυρότερες επιχειρηματικές οικογένειες της χώρας, αλλά και ως ακτιβιστής, αρχικά για την προστασία του θαλάσσιου περιβάλλοντος και έπειτα για σειρά σκοπών. Φέτος, όμως, βρέθηκε στο επίκεντρο για μια πολύ πιο προσωπική υπόθεση: κατήγγειλε ότι ο μεγαλύτερος αδελφός του, Sunit Scott, και η νταντά του τον κακοποίησαν σεξουαλικά όταν ήταν παιδί και ότι η μητέρα του επιχείρησε να συγκαλύψει την υπόθεση και να εξασφαλίσει τη σιωπή του.
Ο Siranudh υποστηρίζει ότι η αντίδραση της οικογένειας ήταν να τον τιμωρήσει επειδή μίλησε. Σύμφωνα με τον ίδιο, αποκλείστηκε από την οικογενειακή περιουσία, που υπολογίζεται σε περίπου 1,3 δισ. δολάρια, και απομακρύνθηκε από το οικογενειακό παραθαλάσσιο σπίτι στη Χουά Χιν. Η καταγγελία του αδελφού του, την οποία ο Sunit αρνείται, προκάλεσε μια ασυνήθιστη δημόσια κινητοποίηση στην Ταϊλάνδη, όπου το κίνημα #MeToo δεν είχε αποκτήσει ποτέ ιδιαίτερη δυναμική. Ακολούθησαν πολλές μαρτυρίες ανθρώπων που μίλησαν για σεξουαλική κακοποίηση μέσα στις οικογένειές τους ή από πρόσωπα με ισχύ.
Η υπόθεση μετέτρεψε τον Siranudh σε πρόσωπο ευρύτερα αναγνωρίσιμο και, για πολλούς, σε σύμβολο της αντιπαράθεσης με την οικογενειακή και κοινωνική εξουσία. Υποστηρικτές τον πλησιάζουν στον δρόμο, ενώ όταν σταμάτησε πρόσφατα με το ροζ pickup του σε διασταύρωση της Μπανγκόκ, ένας οδηγός κατέβασε το παράθυρο και του φώναξε να συνεχίσει να αγωνίζεται.
Η μητέρα του, Chiranuj Bhirombhakdi, έχει αμφισβητήσει τη δική του εκδοχή για το τι γνώριζε και πώς αντέδρασε. Σε γραπτές απαντήσεις προς τους New York Times, έκανε την πρώτη δημόσια τοποθέτησή της για τις καταγγελίες. Ο Sunit, 36 ετών, δεν απάντησε στα επανειλημμένα αιτήματα της εφημερίδας για σχόλιο, ενώ σε βίντεο στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης αρνήθηκε την κακοποίηση και χαρακτήρισε όσα συνέβησαν «άγριο παιχνίδι». Η νταντά δεν απάντησε στα αιτήματα για σχόλιο.
Από τη σιωπή στην αντιπαράθεση
Οι New York Times πήραν επανειλημμένα συνέντευξη από τον Siranudh και μίλησαν με επτά φίλους και υποστηρικτές του. Η εφημερίδα εξέτασε επίσης συμφωνία που είχε υπογράψει με την οικογένειά του, καθώς και ηχητικό απόσπασμα από συνομιλία με τον αδελφό του, την οποία ο Siranudh υποστηρίζει ότι κατέγραψε κρυφά. Ο ίδιος λέει ότι η δημόσια αποκάλυψη της υπόθεσης τού έδωσε κάτι που αναζητούσε επί χρόνια από την οικογένειά του: την αναγνώριση ότι αυτό που συνέβη υπήρξε. Το γεγονός ότι οι καταγγελίες βγήκαν στο φως, λέει, ήταν σαν να έφυγε από πάνω του ένα βάρος. «Κάποια μορφή δικαιοσύνης ήρθε μέσα από την αποκάλυψή του», υποστήριξε.
Ο Siranudh περιγράφει μια παιδική ηλικία στην οποία οι διαζευγμένοι γονείς του ήταν απόμακροι και το μεγαλύτερο μέρος της φροντίδας είχε αναλάβει το προσωπικό του σπιτιού. Ο παππούς του, Chamnong Bhirombhakdi, ήταν επί χρόνια πρόεδρος της Boon Rawd Brewery, της εταιρείας που έχει τη Singha Beer και κατέχει το μεγαλύτερο μερίδιο στην ιδιαίτερα προσοδοφόρα αγορά μπύρας της Ταϊλάνδης. Στο σπίτι του παππού συγκεντρώνονταν συχνά μέλη της οικονομικής ελίτ της χώρας. «Οι οικιακοί βοηθοί και οι μάγειρες κάλυπταν το κενό», είχε γράψει ο Siranudh το 2023.
Η νταντά, που τον φρόντιζε από βρέφος, ήταν το πρόσωπο με το οποίο αισθανόταν μεγαλύτερη οικειότητα. Ο ίδιος υποστηρίζει ότι όταν ήταν 8 ετών εκείνη έβγαλε τα ρούχα της και κάθισε πάνω του, αφήνοντάς τον τότε χωρίς να καταλαβαίνει τι είχε συμβεί. Έναν χρόνο αργότερα, σύμφωνα με την αφήγησή του, ο μεγαλύτερος αδελφός του επέστρεψε από το οικοτροφείο στην Αγγλία για τις καλοκαιρινές διακοπές. Ο Siranudh ήθελε να περάσει χρόνο μαζί του, αλλά υποστηρίζει ότι ο Sunit τον εξανάγκασε σε στοματικό σεξ. Η κακοποίηση, λέει, συνεχίστηκε έως τα 13 του χρόνια.
Για χρόνια δεν μίλησε σε κανέναν, επειδή πίστευε ότι έπρεπε να προστατεύσει την οικογένειά του. Ως έφηβος αντιμετώπισε κατάθλιψη και βρήκε διέξοδο στο σχέδιο. Το 2014 έφυγε από το σπίτι για να σπουδάσει animation στην Καλιφόρνια και το 2020 μετακόμισε στο Λονδίνο, όπου άρχισε ψυχοθεραπεία. Όπως λέει, η θεραπεία τον βοήθησε να αντιληφθεί τη σοβαρότητα όσων είχαν συμβεί. Μέχρι τότε, υποστηρίζει, θεωρούσε ακόμη και την κακοποίηση ενός μικρότερου αδελφού από τον μεγαλύτερο κάτι που μπορούσε να θεωρηθεί «φυσιολογικό». Η στιγμή που μπόρεσε να αναγνωρίσει αυτό που είχε συμβεί ως βιασμό, λέει, ήταν και η στιγμή που άρχισε να σκέφτεται πώς θα προχωρούσε.
Η φίλη του Carissa Wong, που τον γνωρίζει από τα επτά του χρόνια, λέει ότι το 2024 ο Siranudh άρχισε για πρώτη φορά να αφήνει υπαινιγμούς για όσα είχε κάνει ο αδελφός του. Δεν της τα αποκάλυψε όλα αμέσως, καθώς, όπως εκτιμά, προσπαθούσε ακόμη να βρει τον τρόπο να μιλήσει. Ο ίδιος, πάντως, δεν είχε αρχικά σκοπό να δημοσιοποιήσει την υπόθεση. Το 2020 είχε πει στη μητέρα του ότι είχε κακοποιηθεί από τη νταντά. Όταν εκείνη αντιμετώπισε τη γυναίκα, σύμφωνα με τον Siranudh, η νταντά αποκάλυψε ότι είχε προηγηθεί κακοποίηση από τον μεγαλύτερο αδελφό του. Η μητέρα του, υποστηρίζει, τον ρώτησε σχετικά και στη συνέχεια του ζήτησε να μη μιλήσει σε κανέναν, ενώ απέλυσε τη νταντά.
Ο Siranudh θεωρεί ότι όσα ακολούθησαν αποτέλεσαν ουσιαστικά τιμωρία για την αποκάλυψη. Μέσα σε λίγους μήνες, λέει, η μητέρα του τον έδιωξε από το οικογενειακό σπίτι στη Χουά Χιν, υποστηρίζοντας ότι είχε προκαλέσει ζημιές. Η σχέση του με τη μητέρα και τον αδελφό του διαρρήχθηκε και εκείνος άρχισε να χτίζει μια ζωή έξω από την οικογενειακή επιρροή. Εργάστηκε ως φύλακας σε εθνικό πάρκο, διορίστηκε σύμβουλος του γενικού διευθυντή του Τμήματος Εθνικών Πάρκων της Ταϊλάνδης και απέκτησε δημόσια αναγνώριση για τη δράση του κατά της πλαστικής ρύπανσης.
Οικονομικά, ωστόσο, παρέμενε ευάλωτος, καθώς υποστηρίζει ότι η μητέρα του δεν του είχε δώσει μερίδιο από οικογενειακό καταπίστευμα, παρότι ο αδελφός και ξαδέλφια του ήταν δικαιούχοι. Η αποξένωση από τη μητέρα του εντάθηκε όταν, όπως λέει, έμαθε ότι εκείνη είχε ξαναπροσλάβει τη νταντά και εξακολουθούσε να κάνει διακοπές μαζί με τον μεγαλύτερο γιο της.
Τον Αύγουστο του 2023, ο Siranudh δημοσίευσε στο Facebook ότι είχε «βιαστεί από κάποιον στην οικογένεια», ότι είχε υποστεί σεξουαλική κακοποίηση από τη νταντά και ότι η μητέρα του τον είχε διώξει. Οι αναρτήσεις προκάλεσαν μεγάλη δημοσιότητα. Τρεις μήνες αργότερα, μια θεία του κάλεσε τον ίδιο και συγγενείς σε συνάντηση. Εκεί βρισκόταν και ο Sunit. Ο Siranudh ζήτησε να μιλήσει κατ’ ιδίαν μαζί του και, όπως εξηγεί, κατέγραψε κρυφά τη συνομιλία, ώστε να έχει αποδεικτικό υλικό σε περίπτωση που αποφάσιζε κάποτε να δημοσιοποιήσει τις καταγγελίες.
Οι New York Times εξέτασαν την περίπου 20λεπτη ηχογράφηση, η πλήρης εκδοχή της οποίας δεν έχει δοθεί στη δημοσιότητα. Σε αυτήν ακούγεται ο Siranudh να αντιπαρατίθεται με τον άνθρωπο που ο ίδιος αναγνωρίζει ως Sunit, λέγοντας ότι αυτό που συνέβη δεν ήταν απλώς σεξουαλική επίθεση, αλλά αιμομιξία και ότι ο ίδιος, ως παιδί, δεν είχε καμία ευθύνη. Ο άλλος ομιλητής ακούγεται να λέει ότι τότε δεν γνώριζε τι έκανε και ότι «ό,τι έχω κάνει δεν μπορώ να το πάρω πίσω». Δεν φαίνεται να αρνείται τις καταγγελίες μέσα στη συγκεκριμένη συνομιλία. Ο Sunit δεν απάντησε στα αιτήματα της εφημερίδας, τα οποία διαβιβάστηκαν τόσο μέσω του δικηγόρου της μητέρας του, όσο και μέσω συμβούλου επικοινωνίας κρίσεων που είχε προσληφθεί από τον δικηγόρο της οικογένειας Bhirombhakdi.
Στην οικογενειακή συνάντηση, ο Siranudh υποστηρίζει ότι ζήτησε από τη μητέρα του να ενημερώσει τους συγγενείς για όσα είχε καταγγείλει σε βάρος του αδελφού του, αλλά εκείνοι αρνήθηκαν να ακούσουν. Σύμφωνα με αντίγραφο συμφωνίας που εξέτασαν οι New York Times, η μητέρα και η θεία του προσφέρθηκαν να τον στηρίξουν οικονομικά υπό τον όρο ότι θα δεσμευόταν να «διαφυλάσσει τη φήμη, την τιμή και την αξιοπρέπεια» ως μέλος της οικογένειας Bhirombhakdi. Ειδικότερα, του ζητήθηκε να μην αναρτά «επιπλέον περιεχόμενο» για τη μητέρα του στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης. Σε αντάλλαγμα, θα λάμβανε ετήσιο επίδομα 5 εκατ. μπατ και εφάπαξ ποσό 10 εκατ. μπατ, περίπου 300.000 δολάρια.
Ο Siranudh υπέγραψε, αλλά στη συνέχεια συνέχισε να μιλά δημόσια για την οικογένειά του. Τον Ιανουάριο, η μητέρα του κατέθεσε αγωγή εναντίον του βάσει ταϊλανδικού νόμου που επιτρέπει στους γονείς να προσφεύγουν κατά «αχάριστων» παιδιών για δυσφήμηση ή προσβολή.
Τον Μάιο ο Siranudh δημοσιοποίησε τελικά τις καταγγελίες σε βάρος του αδελφού του. Μετά την άρνηση του Sunit, έδωσε στη δημοσιότητα αποσπάσματα της ηχογράφησης, υποστηρίζοντας ότι διαφορετικά η οικογένεια δεν θα αναγνώριζε ποτέ τι είχε συμβεί. Η Chiranuj αμφισβήτησε σημαντικά σημεία της αφήγησής του στις γραπτές απαντήσεις της προς τους New York Times. Υποστήριξε ότι δεν είχε ακούσει ποτέ τις καταγγελίες σε βάρος του Sunit πριν αυτές γίνουν δημόσιες, ενώ ο γιος της λέει ότι της είχε μιλήσει γι’ αυτές ήδη από το 2020. Αρνήθηκε επίσης ότι η συμφωνία αποτελούσε προσπάθεια εξαγοράς της σιωπής του, λέγοντας ότι στόχος της ήταν η οικονομική στήριξή του με μία προϋπόθεση: να συμπεριφέρεται με τρόπο που να προστατεύει το όνομα και τη φήμη της οικογένειας. Για την αγωγή είπε ότι ήταν αναγκαία, επειδή είχε προκαλέσει ζημιές στο παραθαλάσσιο σπίτι και «δημιουργούσε προβλήματα». Εξέφρασε, παράλληλα, τη λύπη της για το ότι, όπως υποστήριξε, ο γιος της έφερε τη ζυθοποιία και ολόκληρη την οικογένεια στο επίκεντρο «για να κρατήσει “ζεστά” τα social media του».
Η οικογενειακή υπόθεση γίνεται εθνική συζήτηση
Η δημοσιοποίηση της ηχογράφησης άλλαξε την κλίμακα της υπόθεσης. Η πίεση της κοινής γνώμης άρχισε να αγγίζει όχι μόνο την οικογένεια, αλλά και την ίδια τη ζυθοποιία που συνδέεται με την περιουσία της. Η Boon Rawd Brewery ανακοίνωσε ότι ο Sunit, ο οποίος εργαζόταν στην εταιρεία, παραιτήθηκε. Δημοσιοποίησε την επιστολή παραίτησής του, στην οποία εκείνος ζήτησε συγγνώμη για «το περιστατικό και τις επιπτώσεις που προκάλεσε» και δήλωσε ότι αποχωρεί μέχρι να αποσαφηνιστεί η υπόθεση. Η εταιρεία εξέφρασε επίσης τη συμπαράστασή της στον Siranudh. Η οικογένεια Bhirombhakdi αναγνώρισε σε ανακοίνωσή της τη «σημαντική δημόσια ανησυχία» που έχουν προκαλέσει οι καταγγελίες και δήλωσε ότι τα μέλη της δεσμεύονται να αντιμετωπίσουν το ζήτημα υπεύθυνα, ενώ υποστήριξε ότι η ευρύτερη οικογένεια δεν γνώριζε την ύπαρξη της συμφωνίας.
Η υπόθεση είναι πολύ σημαντική σε μια χώρα όπου το #MeToo δεν κατάφερε να αποκτήσει την απήχηση που είχε αλλού. Η αποφυγή της ευθείας αντιπαράθεσης, αλλά και οι αυστηροί νόμοι περί ποινικής δυσφήμησης, έχουν λειτουργήσει αποτρεπτικά για ανθρώπους που θέλουν να κατονομάσουν εκείνους που κατηγορούν για σεξουαλική επίθεση. Ακόμη πιο δύσκολο ήταν να συζητηθεί δημόσια η κακοποίηση μέσα στην οικογένεια. Ο Jaray Singhakowinta, επίκουρος καθηγητής στο National Institute of Development Administration της Μπανγκόκ, εκτιμά ότι η υπόθεση αμφισβητεί την αντίληψη πως η οικογένεια πρέπει να προηγείται του ατόμου, αλλά και τη σιωπή γύρω από τους άνδρες που πέφτουν θύματα κακοποίησης. Η δημόσια εικόνα ενός νεαρού άνδρα που μιλά συγκινημένος για την κακοποίηση που υπέστη ως παιδί, είπε, έδωσε και σε άλλους άνδρες την άδεια να μιλήσουν.
Τον Ιούλιο η Chiranuj ανακοίνωσε ότι αποσύρει την αγωγή κατά του γιου της, λέγοντας ότι ελπίζει πως το τέλος της δικαστικής διαμάχης θα επιτρέψει στην οικογένεια να επουλώσει τις πληγές της. Για τον Siranudh, όμως, η συμφιλίωση δεν αποτελεί πλέον στόχο. Ετοιμάζεται να καταθέσει ποινικές καταγγελίες κατά του αδελφού του και δηλώνει ότι δεν σκοπεύει να ξαναμιλήσει με τη μητέρα του.
Και πλέον δεν δίνει αυτή τη μάχη μόνος. Τον Ιούνιο, δεκάδες άνθρωποι συγκεντρώθηκαν έξω από τα γραφεία νομικής οργάνωσης που προσφέρθηκε να τον βοηθήσει, φωνάζοντας το όνομά του. Κάποιοι είχαν περιμένει επί ώρες και, όταν έφτασε, του πέρασαν ένα στεφάνι λουλουδιών στον λαιμό. «Όταν είναι λυπημένος, πρέπει να είμαστε εδώ», είπε μια 58χρονη συνταξιούχος που βρισκόταν ανάμεσα στους υποστηρικτές του. «Είμαστε η οικογένειά του».
