Εντείνει τους περιορισμούς στις σπάνιες γαίες η Κίνα, επεκτείνοντάς τους αυτή τη φορά και σε προϊόντα που κατασκευάζονται εκτός συνόρων, σε μια κίνηση που προσθέτει νέα ένταση στις εμπορικές σχέσεις Πεκίνου–Ουάσιγκτον.
Σύμφωνα με ανακοίνωση του κινεζικού Υπουργείου Εμπορίου, οι ξένες εταιρείες που εξάγουν προϊόντα στα οποία χρησιμοποιούνται σπάνιες γαίες προερχόμενες από την Κίνα, θα πρέπει πλέον να λάβουν σχετική άδεια εξαγωγής από το υπουργείο. Παράλληλα, η μεταφορά τεχνολογιών που σχετίζονται με την εξόρυξη, την παραγωγή μαγνητών και την ανακύκλωση σπάνιων γαιών θα απαγορεύεται, εκτός εάν υπάρχει ρητή έγκριση.
Οι κινεζικές αρχές ξεκαθάρισαν ότι αιτήσεις που συνδέονται με στρατιωτική χρήση δεν θα εγκρίνονται, ενώ για τις εξαγωγές υλικών που χρησιμοποιούνται σε έρευνα και ανάπτυξη ημιαγωγών, η αξιολόγηση θα γίνεται κατά περίπτωση.
Παραμένει ασαφές πώς ακριβώς θα εφαρμοστούν οι νέοι περιορισμοί, ωστόσο η απόφαση αναμένεται να επηρεάσει μια ευρεία γκάμα βιομηχανιών υψηλής τεχνολογίας, από την αυτοκινητοβιομηχανία έως την αμυντική βιομηχανία, που βασίζονται στις σπάνιες γαίες για την παραγωγή κρίσιμων εξαρτημάτων.
Η Κίνα καλύπτει περίπου το 70% της παγκόσμιας προσφοράς σπάνιων γαιών και έχει επανειλημμένα χρησιμοποιήσει τον έλεγχο του συγκεκριμένου κλάδου ως μοχλό πίεσης στις εμπορικές διαπραγματεύσεις με τις ΗΠΑ.
Τους τελευταίους μήνες, οι εξαγωγές κινεζικών προϊόντων σπάνιων γαιών είχαν αρχίσει να ανακάμπτουν, έπειτα από περίοδο περιορισμών, που είχε προκαλέσει ανησυχίες για παγκόσμια έλλειψη πρώτων υλών.
Η απόφαση έρχεται λίγες μόλις εβδομάδες πριν από την προγραμματισμένη συνάντηση του προέδρου των ΗΠΑ, Ντόναλντ Τραμπ, με τον Κινέζο πρόεδρο Σι Τζινπίνγκ, αυξάνοντας το ρίσκο νέας έντασης, σε μια περίοδο που οι δύο πλευρές επιδιώκουν την επίτευξη μιας ευρύτερης εμπορικής συμφωνίας.
