Αγωγή στην Καλιφόρνια κατέθεσε η Apple κατά του πρώην μηχανικού της Di Liu, κατηγορώντας τον ότι υπεξαίρεσε εμπιστευτικά δεδομένα που σχετίζονται με το Vision Pro, το προηγμένο headset μικτής πραγματικότητας της εταιρείας, πριν αποχωρήσει για να εργαστεί στη Snap.
Σύμφωνα με το κατατεθειμένο δικόγραφο, ο Liu, ανώτερος μηχανικός σχεδιασμού συστημάτων, φέρεται να κατέβασε χιλιάδες εσωτερικά έγγραφα τις τελευταίες του ημέρες στην Apple, αποθηκεύοντάς τα σε προσωπικούς λογαριασμούς cloud. Πολλά από τα αρχεία φέρουν κωδικές ονομασίες εσωτερικών έργων της Apple και περιλαμβάνουν λεπτομέρειες για τεχνολογία, σχεδιασμό προϊόντων και την εφοδιαστική αλυσίδα.
Η Apple υποστηρίζει ότι ο Liu δεν αποκάλυψε πως η επόμενη επαγγελματική του θέση θα ήταν στη Snap, κατασκευάστρια των έξυπνων γυαλιών Spectacles και θεωρούμενη ανταγωνίστρια στον χώρο της επαυξημένης πραγματικότητας. Έτσι, η Apple του επέτρεψε, ως είθισται, μια μεταβατική περίοδο δύο εβδομάδων, χωρίς να του ανακαλέσει την πρόσβαση στα εταιρικά συστήματα. Όπως αναφέρεται στην αγωγή, κατά το διάστημα αυτό ο Liu εκμεταλλεύτηκε την πρόσβαση για να εξάγει απόρρητο υλικό.
«Η επανεξέταση του υπηρεσιακού του φορητού υπολογιστή δείχνει ότι χρησιμοποίησε τα διαπιστευτήριά του για να εξάγει χιλιάδες έγγραφα από τα ασφαλή συστήματα της Apple, υπό ψευδείς προφάσεις», σημειώνεται στο έγγραφο της Apple.
Η εταιρεία ζητά αποζημίωση, καθώς και να επιτραπεί η επιθεώρηση των συσκευών του Liu από ανεξάρτητο ψηφιακό πραγματογνώμονα, προκειμένου να διασφαλιστεί η πλήρης διαγραφή των εμπιστευτικών αρχείων. Η Apple δεν στρέφεται νομικά κατά της Snap, ωστόσο εκφράζει την ανησυχία ότι ο Liu ενδέχεται να χρησιμοποιήσει τις πληροφορίες στη νέα του θέση ως μηχανικός σχεδιασμού προϊόντων στην εταιρεία.
Αξίζει να σημειωθεί ότι η Apple είναι διαβόητη για την αυστηρή της πολιτική γύρω από την εσωτερική πληροφόρηση. Το πρόσφατο περιστατικό δεν είναι μεμονωμένο: η εταιρεία έχει στο παρελθόν κινηθεί νομικά εναντίον πρώην υπαλλήλων για διαρροή πληροφοριών ή παραβίαση συμφωνιών εμπιστευτικότητας. Ανάμεσά τους και η υπόθεση του Simon Lancaster (2022), καθώς και η προσφυγή κατά του Andrew Aude (2024), η οποία αποσύρθηκε μετά από συγγνώμη του τελευταίου.
Παράλληλα, η Apple έχει εμπλακεί και σε υπόθεση κατά της startup Rivos, η οποία είχε προσλάβει πρώην στελέχη της εταιρείας από τον χώρο των ημιαγωγών – μια υπόθεση που κατέληξε σε εξωδικαστικό συμβιβασμό το 2024.
Επιπλέον, τουλάχιστον τρεις πρώην υπάλληλοι της εταιρείας έχουν κατηγορηθεί από τις αμερικανικές αρχές για διαρροή μυστικών σε οργανισμούς που συνδέονται με την Κίνα.
Η υπόθεση Liu υπογραμμίζει τις συνεχείς προκλήσεις που αντιμετωπίζουν οι τεχνολογικοί κολοσσοί στη διαφύλαξη της πνευματικής τους ιδιοκτησίας, ειδικά όταν το διακύβευμα αφορά πρωτοποριακές τεχνολογίες όπως το Vision Pro.
