Σε μία ακόμη συμφωνία τύπου «licensing αντί εξαγοράς» προχωρά η Nvidia, ακολουθώντας το μοντέλο που έχουν ιυοθετήσει οι τεχνολογικοί κολοσσοί τα τελευταία χρόνια για την απόκτηση τεχνολογίας και ανθρώπινου κεφαλαίου χωρίς τυπικές συγχωνεύσεις. Όπως ανακοίνωσε η Groq, η Nvidia εξασφάλισε μη αποκλειστική άδεια χρήσης της τεχνολογίας της και ταυτόχρονα προσλαμβάνει τον ιδρυτή της Jonathan Ross, τον πρόεδρο Sunny Madra και μέλη της βασικής ομάδας μηχανικών της.
Η Groq δραστηριοποιείται στον τομέα του AI inference, δηλαδή στο στάδιο κατά το οποίο τα ήδη εκπαιδευμένα μοντέλα τεχνητής νοημοσύνης απαντούν σε ερωτήματα χρηστών. Αν και η Nvidia κυριαρχεί σχεδόν απόλυτα στο training των AI μοντέλων, το inference αποτελεί πλέον πεδίο αυξανόμενου ανταγωνισμού, τόσο από παραδοσιακούς παίκτες όπως η AMD όσο και από νεοφυείς εταιρείες όπως η Groq και η Cerebras Systems.
Η συμφωνία προβλέπει ότι η Groq θα συνεχίσει να λειτουργεί ως ανεξάρτητη εταιρεία, με νέο διευθύνοντα σύμβουλο τον Simon Edwards, ενώ το cloud business της θα παραμείνει ενεργό.
Οι οικονομικοί όροι της συνεργασίας δεν αποκαλύφθηκαν, παρά τις πληροφορίες που κυκλοφόρησαν περί πιθανής εξαγοράς ύψους 20 δισ. δολαρίων, σενάριο που καμία από τις δύο πλευρές δεν επιβεβαίωσε.
Η κίνηση εντάσσεται σε ένα ευρύτερο κύμα παρόμοιων συμφωνιών στην τεχνολογία: η Microsoft απέκτησε κορυφαία στελέχη AI μέσω συμφωνίας αδειοδότησης, η Meta επένδυσε δισεκατομμύρια για να ενσωματώσει την ηγεσία της Scale AI, ενώ Amazon και Nvidia έχουν κινηθεί αντίστοιχα σε deals με startups AI.
Αν και τέτοιες συμφωνίες βρίσκονται στο μικροσκόπιο των ρυθμιστικών αρχών, μέχρι στιγμής καμία δεν έχει ακυρωθεί.
Αναλυτές επισημαίνουν ότι ο βασικός κίνδυνος αφορά τον ανταγωνισμό, αν και η μη αποκλειστική φύση της άδειας χρήσης ενδέχεται να περιορίσει τις αντιδράσεις. Παράλληλα, η Nvidia θεωρείται ότι διατηρεί ισχυρή πολιτική στήριξη στην Ουάσινγκτον, στοιχείο που παίζει ρόλο στο τρέχον ρυθμιστικό περιβάλλον.
Η Groq αποτιμήθηκε στα 6,9 δισ. δολάρια μετά τον τελευταίο γύρο χρηματοδότησης, υπερδιπλασιάζοντας την αξία της σε σχέση με το προηγούμενο έτος. Η τεχνολογική της προσέγγιση βασίζεται σε on-chip μνήμη SRAM αντί για εξωτερικά high-bandwidth memory chips, γεγονός που επιταχύνει τις AI αποκρίσεις, αλλά περιορίζει το μέγεθος των μοντέλων που μπορούν να υποστηριχθούν.
Ο ανταγωνισμός στο inference εντείνεται, με τη Cerebras να εξετάζει είσοδο στο χρηματιστήριο και με μεγάλες συμφωνίες να έχουν ήδη υπογραφεί στη Μέση Ανατολή.
Την ίδια στιγμή, ο διευθύνων σύμβουλος της Nvidia, Jensen Huang, έχει καταστήσει σαφές ότι θεωρεί το inference το επόμενο μεγάλο πεδίο μάχης στην τεχνητή νοημοσύνη και ότι η Nvidia σκοπεύει να παραμείνει μπροστά.
