Στην απόλυτη κρίσιμη καμπή βρίσκονται τώρα τα τηλεοπτικά ειδησεογραφικά δίκτυα στις ΗΠΑ, με τα κορυφαία κανάλια να προετοιμάζονται για δραματικές μεταμορφώσεις. Το MSNBC ετοιμάζεται να αποσχιστεί, το CNN υφίσταται δραστική αναδιάρθρωση και το Fox News προχωρά στον χώρο του streaming, σηματοδοτώντας μια σεισμική μεταβολή στον τρόπο λειτουργίας των ειδήσεων στην τηλεόραση - ένα φαινόμενο που έχει ξεκινήσει από τις ΗΠΑ, αλλά φυσικά έχει παγκόσμιες διαστάσεις.
Το ερώτημα παραμένει: μπορεί κάποιο από αυτά τα δίκτυα να επιβιώσει από τον "αργό θάνατο της καλωδιακής τηλεόρασης";
Οι ειδικοί του κλάδου εκτιμούν ότι μέχρι το τέλος της επόμενης θητείας του Ντόναλντ Τραμπ, εάν επανεκλεγεί, το CNN, το MSNBC και ακόμη και το Fox News ενδέχεται να έχουν νέους ιδιοκτήτες. Οι ισορροπίες που διαμόρφωσαν τα μέσα ενημέρωσης εδώ και δεκαετίες καταρρέουν με επιταχυνόμενο ρυθμό.
Ένα νέο κεφάλαιο για το MSNBC, το CNN και το Fox News
Το MSNBC ετοιμάζεται να αποσχιστεί από την Comcast και τη NBCUniversal, εντασσόμενο στο νέο "SpinCo" μαζί με το CNBC, υπό την ηγεσία του Mark Lazarus. Ταυτόχρονα, η αναδιάρθρωση του CNN στην Warner Bros. Discovery το τοποθετεί στο τμήμα των «παγκόσμιων γραμμικών δικτύων», προετοιμάζοντάς το για μελλοντικές συγχωνεύσεις ή πωλήσεις.
Ακόμα και το Fox News, το οποίο θεωρούνταν σταθερή δύναμη στον χώρο των μέσων ενημέρωσης, αντιμετωπίζει αβεβαιότητα. Ο Ρούπερτ Μέρντοκ προσπαθεί να τροποποιήσει το οικογενειακό καταπίστευμα που ελέγχει το Fox, προκειμένου να εξασφαλίσει την κυριαρχία του γιου του, Λάκλαν Μέρντοκ. Αν αυτή η προσπάθεια αποτύχει, αναλυτές εκτιμούν ότι ο Μέρντοκ μπορεί είτε να πουλήσει, είτε να προχωρήσει σε εξαγορά των μεριδίων των αδερφών του, για να αποφύγει μια δημόσια διαμάχη για την αυτοκρατορία των ΜΜΕ.
Οι αναλυτές συμφωνούν ότι ο Μέρντοκ δεν θα ήθελε να αφήσει την κληρονομιά του σε αβεβαιότητα. Όπως σημείωσε ο Rich Greenfield της Lightshed Partners σε έκθεσή του, αν ο Λάκλαν δεν καταφέρει να εδραιώσει τον έλεγχό του, η πώληση των περιουσιακών στοιχείων του Fox θα γίνει σοβαρό ενδεχόμενο.
Η κρίση της "αποκαλωδίωσης"
Το μεγαλύτερο πρόβλημα που αντιμετωπίζουν οι ειδήσεις δεν είναι η έλλειψη γεγονότων, αλλά η ριζική και μη αναστρέψιμη αλλαγή στη συμπεριφορά των καταναλωτών. Οι νεότερες γενιές εγκαταλείπουν την παραδοσιακή τηλεόραση για χάρη των ψηφιακών πλατφορμών, ενώ τα διαφημιστικά έσοδα και οι συνδρομητικές χρεώσεις, που κάποτε αποτελούσαν τη ραχοκοκαλιά του κλάδου, συνεχίζουν να συρρικνώνονται.
Τα οικονομικά στοιχεία του CNN αποτυπώνουν αυτήν την πτωτική πορεία. Δικαστικά έγγραφα από αγωγή για δυσφήμιση αποκάλυψαν ότι τα έσοδα του δικτύου μειώθηκαν από 2,2 δισ. δολάρια το 2021 σε 1,8 δισ. δολάρια το 2023, ενώ τα καθαρά κέρδη έπεσαν από 600 εκατ. δολάρια σε 400 εκατ. δολάρια την ίδια περίοδο. Αν και το CNN αμφισβητεί αυτά τα στοιχεία, η συνολική τάση είναι σαφής. Το MSNBC και το Fox News αντιμετωπίζουν παρόμοιες προκλήσεις, αν και σε διαφορετική κλίμακα.
Οι οικονομικές πιέσεις είναι ήδη ορατές. Το CNN απέλυσε 200 εργαζομένους τον Ιανουάριο, ενώ οι συμβάσεις των παρουσιαστών αναδιαμορφώνονται με λιγότερο ευνοϊκούς όρους. Διάσημοι δημοσιογράφοι, όπως η Rachel Maddow, δέχτηκαν μειώσεις αποδοχών, ενώ άλλοι, όπως ο Neil Cavuto και ο Chris Wallace, αποχώρησαν μετά από προτάσεις με σημαντικά μειωμένους μισθούς.
Στροφή σε Podcasting και Streaming
Αντιλαμβανόμενα τις προκλήσεις, τα δίκτυα ειδήσεων στρέφονται επιθετικά σε ψηφιακές στρατηγικές. Ο CEO του CNN, Mark Thompson, δίνει προτεραιότητα στο κάθετο βίντεο, ενώ το MSNBC έχει επενδύσει σε podcasting, με τη Rachel Maddow να ηγείται πολλών επιτυχημένων πρωτοβουλιών. Ταυτόχρονα, μεγάλοι όμιλοι μέσων ενημέρωσης εξετάζουν συνεργασίες με ψηφιακούς δημιουργούς περιεχομένου.
Το Fox News υιοθετεί τη μορφή των podcasts στις τηλεοπτικές του εκπομπές. Μετά την αποχώρηση του Cavuto, ο Will Cain ανέλαβε την εκπομπή του, υιοθετώντας ένα στυλ οικείο στους χρήστες του YouTube και του Spotify.
Μπορεί η ενημέρωση να επιβιώσει ψηφιακά;
Καθώς η καλωδιακή τηλεόραση φθίνει, τα δίκτυα προσπαθούν να χαράξουν την πορεία τους στον χώρο του streaming. Το CNN ανακοίνωσε επένδυση 70 εκατ. δολαρίων σε υπηρεσίες streaming, ενώ το MSNBC, μέσω της ανεξαρτητοποίησής του, μπορεί να αναπτύξει δική του στρατηγική ψηφιακής μετάδοσης.
Το Fox News, ωστόσο, κάνει τη μεγαλύτερη κίνηση. Τον Φεβρουάριο του 2024 ανακοίνωσε την κυκλοφορία μιας αποκλειστικής streaming πλατφόρμας έως το 2025, η οποία θα περιλαμβάνει ζωντανό αθλητικό και ειδησεογραφικό περιεχόμενο.
Παρά την αβεβαιότητα, κάποιοι αισιοδοξούν. Το Fox News διατηρεί το 70% της τηλεθέασης των καλωδιακών ειδησεογραφικών δικτύων, γεγονός που του δίνει ένα ισχυρό πλεονέκτημα έναντι του CNN και του MSNBC.
Το βασικό ερώτημα είναι πού θα μετακινηθεί το κοινό της σοβαρής ενημέρωσης σε έναν κόσμο μετά την καλωδιακή τηλεόραση. Οι τηλεοπτικοί σταθμοί που θα προσαρμοστούν στην αλλαγή, θα είναι αυτοί που θα επιβιώσουν στο ραγδαία μεταβαλλόμενο τοπίο των μέσων ενημέρωσης.
