Τρεις ηγέτες εντελώς διαφορετικοί μεταξύ τους έχουν ένα κρίσιμο κοινό χαρακτηριστικό: ο Ντόναλντ Τραμπ, ο Μπενιαμίν Νετανιάχου και ο Βλαντίμιρ Πούτιν μοιάζουν να πιστεύουν ότι είναι οι εξυπνότεροι άνθρωποι σε κάθε δωμάτιο. Και οι τρεις, όμως, έχουν διαπράξει ένα από τα πιο επικίνδυνα λάθη που μπορεί να κάνει ένας ηγέτης: έχουν περικυκλωθεί από ανθρώπους που τους λένε αυτό που θέλουν να ακούσουν.
Το αποτέλεσμα είναι ότι και οι τρεις έχουν οδηγηθεί σε πολέμους χωρίς προφανή έξοδο. Τώρα καλούνται να απεμπλακούν από συγκρούσεις που οι ίδιοι επέλεξαν, χωρίς να εμφανιστούν ως ηττημένοι.
Και εδώ ακριβώς η πολιτική αλαζονεία γίνεται επικίνδυνη. Ένας απερίσκεπτος ηγέτης που βρίσκεται αντιμέτωπος με το κόστος των δικών του αποφάσεων, δεν επιλέγει πάντα την υποχώρηση. Μερικές φορές διπλασιάζει το στοίχημα, ακόμη και όταν η στρατηγική του έχει ήδη αποτύχει.
Η αυταπάτη του Νετανιάχου για το Ιράν
Στην περίπτωση του Μπενιαμίν Νετανιάχου, το σημάδι ότι η στρατηγική έχει εκτροχιαστεί —και ότι μαζί της έχει παρασυρθεί και η ηγεσία της Μοσάντ— βρίσκεται σε δύο αποφάσεις που μοιάζουν εξαιρετικά επικίνδυνες. Η πρώτη ήταν η πεποίθηση ότι το καθεστώς της Τεχεράνης μπορούσε να ανατραπεί με ένα μεγάλο αεροπορικό πλήγμα. Η δεύτερη, ακόμη πιο φιλόδοξη, ήταν η ιδέα ότι το Ισραήλ μπορούσε να επιλέξει ποιος θα κυβερνούσε το Ιράν μετά την πτώση του καθεστώτος.
Η ιστορία προσφέρει ένα προειδοποιητικό προηγούμενο. Το 1982, η Μοσάντ παρασύρθηκε από τη χριστιανική λιβανέζικη πολιτοφυλακή των Φαλαγγιτών στην πεποίθηση ότι μια σύντομη ισραηλινή εισβολή θα μπορούσε να οδηγήσει στην εγκατάσταση του φιλοπαλαιστίνιου —και φιλοϊσραηλινού για την εποχή— ηγέτη των Φαλαγγιτών, Μπασίρ Τζεμαγιέλ, στην προεδρία του Λιβάνου.
Η εμπειρία αυτή συμπυκνώνει ένα παράδοξο της περίφημης ισραηλινής υπηρεσίας πληροφοριών: αν κάποιος θέλει να εντοπίσει και να εξουδετερώσει έναν εχθρό στη Βηρυτό ή στην Τεχεράνη, η Μοσάντ είναι πιθανότατα από τις καλύτερες υπηρεσίες στον κόσμο. Αν, όμως, θέλει να καταλάβει τις πολιτικές και κοινωνικές τάσεις που διαμορφώνονται στις δύο πόλεις, τα πράγματα περιπλέονται. Η ίδια δεξιότητα που καθιστά τη Μοσάντ εξαιρετικά αποτελεσματική στο κυνήγι και την εξουδετέρωση αντιπάλων, μπορεί να την κάνει λιγότερο αξιόπιστη στην αξιολόγηση της πολιτικής δυναμικής.
Η υπηρεσία έχει μεγάλη εμπειρία στη στρατολόγηση δυσαρεστημένων πολιτών στο Ιράν, στον Λίβανο, στη Δυτική Όχθη και σε άλλες περιοχές του αραβικού κόσμου — ανθρώπων που μισούν τα καθεστώτα τους και είναι διατεθειμένοι να συνεργαστούν με το Ισραήλ για να τα ανατρέψουν. Το πρόβλημα είναι ότι αυτοί οι πληροφοριοδότες, είτε κινητοποιούνται από ιδεολογική οργή, είτε από οικονομικά κίνητρα, έχουν κάθε λόγο να υπερβάλλουν για το πόσο αδύναμο είναι το καθεστώς τους και πόσο εύκολα μπορεί να καταρρεύσει. Θέλουν το Ισραήλ να κάνει τη δύσκολη και επικίνδυνη δουλειά για λογαριασμό τους.
Κάπου εδώ, ένας ηγέτης όπως ο Ντόναλντ Τραμπ -ο οποίος, δεν φαίνεται να διαθέτει ιδιαίτερη γνώση της ιστορίας- μπορεί να οδηγηθεί σε μια επικίνδυνη σύγχυση: να θεωρήσει ότι επειδή η Μοσάντ είναι εξαιρετικά ικανή να εξουδετερώνει ανθρώπους, είναι εξίσου ικανή να προβλέπει τι θα συμβεί την επόμενη ημέρα μετά τον θάνατό τους.
Αυτό εξηγεί γιατί, μετά τη συνάντηση στον Λευκό Οίκο τον Φεβρουάριο, ο Τραμπ δεν απέρριψε ως παράλογο το σενάριο που φέρεται να υποστήριζαν ο Νετανιάχου και ο τότε διευθυντής της Μοσάντ, Ντέιβιντ Μπαρνέα. Σύμφωνα με αυτή την προσέγγιση, η δολοφονία των κορυφαίων ηγετών του Ιράν θα μπορούσε να οδηγήσει στην κατάρρευση της κυβέρνησης και στην ανάληψη της εξουσίας από πιο «φιλικούς» παράγοντες. Ο Τραμπ φέρεται να αντιμετώπισε την ιδέα σαν να μπορούσε το Ιράν να πέσει στα χέρια του, με τον ίδιο τρόπο που, κατά την οπτική του, κατέρρευσε η Βενεζουέλα μετά την απομάκρυνση του προέδρου της, Νικολάς Μαδούρο.
Όπως αναφέρουν οι δημοσιογράφοι των New York Times Μάγκι Χάμπερμαν και Τζόναθαν Σουάν στο βιβλίο τους "Regime Change", ο διευθυντής της CIA, Τζον Ράτκλιφ, χρησιμοποίησε μία λέξη για να περιγράψει τα σενάρια του Νετανιάχου για αλλαγή καθεστώτος στο Ιράν: «γελοία». Ο Τραμπ, πεπεισμένος ότι γνώριζε καλύτερα, αγνόησε εκείνον και άλλους που διαφωνούσαν. Και έκτοτε πληρώνει το κόστος.
Η Μοσάντ, ο Αχμαντινετζάντ και το ιστορικό λάθος
Το ακόμη πιο αποκαλυπτικό στοιχείο της υπερβολικής αυτοπεποίθησης ήταν μια άλλη αποκάλυψη των New York Times: ότι η Μοσάντ προετοίμαζε τον πρώην πρόεδρο του Ιράν, Μαχμούντ Αχμαντινετζάντ, για να αναλάβει την εξουσία μετά την εξουδετέρωση της κυβέρνησης του ανώτατου ηγέτη, Αγιατολάχ Αλί Χαμενεΐ. Η επιλογή είναι από μόνη της εντυπωσιακή. Ο Αχμαντινετζάντ ήταν ο Ιρανός ηγέτης που είχε συνδεθεί με την επιτάχυνση του πυρηνικού προγράμματος της χώρας, επανειλημμένες εκκλήσεις για την καταστροφή του Ισραήλ και την άρνηση του Ολοκαυτώματος, παρότι αργότερα εμφανίστηκε πιο μετριοπαθής.
Το ερώτημα είναι απλό: πώς θα μπορούσε το Ισραήλ να πιστεύει ότι ένας υπερήφανος και βαθιά εθνικιστικός λαός, ακόμη και αν μεγάλο μέρος του απεχθάνεται το θεοκρατικό καθεστώς, θα αποδεχόταν έναν ηγέτη που θα του είχε επιβάλει το Ισραήλ; Η απάντηση βρίσκεται και πάλι στην ιστορία.
Το 1951, ο δημοκρατικά εκλεγμένος πρωθυπουργός του Ιράν, Μοχάμεντ Μοσαντέκ, εθνικοποίησε την Anglo-Iranian Oil Company. Δύο χρόνια αργότερα ανατράπηκε με πραξικόπημα που οργανώθηκε από τη CIA και τη βρετανική MI6. Η ανατροπή του και η εγκατάσταση ενός ηγέτη που εξυπηρετούσε τα δυτικά συμφέροντα άφησαν ένα τραύμα που εξακολουθεί να επηρεάζει την ιρανική πολιτική συνείδηση.
Η ιδέα ότι το Ισραήλ θα μπορούσε να επιβάλει τον Αχμαντινετζάντ και ότι η ιρανική κοινωνία δεν θα τον απέρριπτε όπως ο ανθρώπινος οργανισμός απορρίπτει ένα ξένο μόσχευμα, αποκαλύπτει ένα εντυπωσιακό επίπεδο πολιτικής αλαζονείας. Το Ισραήλ, με πληθυσμό περίπου 7,2 εκατομμυρίων Εβραίων, θα αποφάσιζε ποιος θα κυβερνούσε περισσότερους από 90 εκατομμύρια Ιρανούς. Η υπερεκτίμηση αυτή δεν είναι απλώς στρατηγικό λάθος. Είναι η πεποίθηση ότι η στρατιωτική ισχύς μπορεί να μετατραπεί αυτομάτως σε πολιτική εξουσία.
Ο Πούτιν και ο μύθος του «ενός λαού»
Ο Βλαντίμιρ Πούτιν ακολούθησε μια παρόμοια διαδρομή. Πίστεψε το δικό του αφήγημα ότι οι Ρώσοι και οι Ουκρανοί αποτελούν «έναν λαό» και ότι η ανεξαρτησία της Ουκρανίας είναι απλώς ένα τεχνητό κατασκεύασμα της Δύσης. Η πεποίθηση αυτή τον οδήγησε να θεωρήσει ότι οι ρωσικές δυνάμεις θα γίνονταν δεκτές ως απελευθερωτές και ότι η δημοκρατικά εκλεγμένη κυβέρνηση στο Κίεβο θα κατέρρεε γρήγορα. Ο στρατιωτικός αναλυτής Ρόμπιν Λερντ έχει περιγράψει αυτή την αυταπάτη ως το θεμελιώδες λάθος του Πούτιν.
Όπως και στην περίπτωση του Ιράν, οι ρωσικές υπηρεσίες πληροφοριών φαίνεται ότι βασίστηκαν υπερβολικά σε φιλορωσικές πηγές, που έλεγαν στη Μόσχα αυτό που ήθελε να ακούσει, αντί να μεταφέρουν μια ακριβή εικόνα για το τι πραγματικά συνέβαινε στην Ουκρανία.
Οι τρεις ηγέτες, επομένως, έπεσαν στην ίδια παγίδα. Οι πληροφορίες που έφταναν στην κορυφή δεν λειτουργούσαν ως μηχανισμός διόρθωσης της εξουσίας, αλλά ως επιβεβαίωση των προκαταλήψεων των ηγετών. Και όταν ο ηγέτης πιστεύει ότι είναι ο εξυπνότερος άνθρωπος στο δωμάτιο, οι αυλοκόλακες δεν τον διορθώνουν. Τον βοηθούν να κάνει το επόμενο λάθος.
Τακτικές νίκες χωρίς στρατηγική έξοδο
Ο Νετανιάχου έχει πετύχει σημαντικές τακτικές νίκες εναντίον της Χαμάς, της Χεζμπολάχ και της Τεχεράνης. Όμως καμία από αυτές δεν έχει μετατραπεί σε νέα στρατηγική πραγματικότητα για το Ισραήλ. Για να συμβεί αυτό, οι στρατιωτικές επιχειρήσεις στη Γάζα, στον Λίβανο και στο Ιράν θα έπρεπε να εντάσσονται σε ένα ευρύτερο σχέδιο που θα έκανε την περιοχή ασφαλέστερη για μια ισραηλινοπαλαιστινιακή ειρήνη.
Αυτό, όμως, δεν είναι εκείνο που βλέπει ο κόσμος. Βλέπουμε τον Νετανιάχου να επιχειρεί να κάνει την περιοχή ασφαλή για την προσάρτηση της Γάζας και της Δυτικής Όχθης. Και για να πετύχει αυτόν τον στόχο, είναι έτοιμος να διακινδυνεύσει όλα τα υπόλοιπα: την εξομάλυνση των σχέσεων με τη Σαουδική Αραβία, την υποστήριξη πολλών νέων Αμερικανών, τη στήριξη του Δημοκρατικού Κόμματος, την υποστήριξη της Δυτικής Ευρώπης και την ανεξαρτησία της ισραηλινής δικαιοσύνης.
Ο Τραμπ, από την πλευρά του, έχει αποδυναμώσει και απομονώσει τις ΗΠΑ, επιλέγοντας να επιτεθεί στο Ιράν χωρίς συμμάχους, χωρίς διεθνή νομιμοποίηση και χωρίς ένα αξιόπιστο σχέδιο για το πώς θα εξαλειφθεί η δυνατότητα της Τεχεράνης να κατασκευάσει όπλο μαζικής καταστροφής.
Αντίθετα, η αμερικανική επίθεση έδωσε στο Ιράν δύο εξαιρετικά φθηνά και αποτελεσματικά όπλα μεγάλης αναστάτωσης: τη δυνατότητα να ελέγχει τα Στενά του Ορμούζ και την ικανότητα να πλήττει τους συμμάχους των ΗΠΑ στον Περσικό Κόλπο σχεδόν κάθε φορά που ο Τραμπ βομβαρδίζει το Ιράν.
Ο Πούτιν, τέλος, αντί να κάνει τη δύσκολη δουλειά της δημιουργίας μιας ελεύθερης και ανοικτής Ρωσίας, που θα μπορούσε να προσελκύσει τους Ουκρανούς, μετέτρεψε μια ήδη αδύναμη ρωσική δημοκρατία σε αστυνομικό κράτος, με ευάλωτη οικονομία που εξαρτάται από το πετρέλαιο.
Η Ρωσία απουσιάζει σήμερα σχεδόν ολοκληρωτικά από την επανάσταση της τεχνητής νοημοσύνης. Είναι σαν να εφευρέθηκαν ξαφνικά τα αυτοκίνητα και ο Πούτιν να αποφάσισε ότι προτιμά να επενδύσει σε περισσότερα άλογα — και στο όραμα του 19ου αιώνα για μια ενιαία ρωσική πατρίδα.
Το κοινό στοιχείο των τριών ηγετών είναι πλέον εμφανές: όλοι προσπαθούν να βομβαρδίσουν τον δρόμο της εξόδου, από ένα αδιέξοδο στο οποίο οι ίδιοι οδήγησαν τις χώρες τους.
Και το Ιράν έχει τη δική του παγίδα
Υπάρχει, ωστόσο, ένας ακόμη παίκτης που δεν μπορεί να εξαιρεθεί από αυτή την εικόνα: οι κυνικοί και ανίκανοι ηγέτες που κυβερνούν το Ιράν από το 1979 και επίσης έχουν οδηγήσει τη χώρα τους σε αδιέξοδο.
Για 47 χρόνια, οι θρησκευτικοί δικτάτορες του Ιράν επέλεξαν να διατηρήσουν την εξουσία τους πυροβολώντας αντιπάλους, επιβάλλοντας έναν αυστηρό και πουριτανικό ισλαμισμό στην κοινωνία και δαπανώντας δισεκατομμύρια δολάρια στην προσπάθεια να καταστρέψουν το Ισραήλ. Αντί να αξιοποιήσουν το ταλαντούχο ανθρώπινο δυναμικό της χώρας και να επενδύσουν στη μακροπρόθεσμη ανάπτυξή της, εγκλωβίστηκαν στην προσπάθεια να διατηρήσουν το καθεστώς.
Ίσως, όμως, η μεγαλύτερη απειλή για το καθεστώς να μην είναι ούτε ο Τραμπ ούτε ο Νετανιάχου. Το Ιράν έχει υπερεκμεταλλευθεί το περιβάλλον του και έχει κατασκευάσει φράγματα σε υπερβολική κλίμακα, συχνά για να εξυπηρετήσει πολιτικούς συμμάχους και συμφέροντα. Το αποτέλεσμα είναι μια χώρα εξαιρετικά ευάλωτη σε μια δύναμη πολύ μεγαλύτερη από οποιονδήποτε ξένο ηγέτη: τη φύση.
Η πιο ανησυχητική έκθεση για το μέλλον του Ιράν, που δημοσιεύθηκε επτά μήνες πριν από αναλυτές του έγκυρου Bulletin of the Atomic Scientists, δεν αφορούσε τα πυρηνικά όπλα, αλλά το νερό.
Το καλοκαίρι του 2025, το Ιράν αντιμετώπισε ένα πρωτοφανές κύμα καύσωνα, με τις θερμοκρασίες σε αρκετές περιοχές, μεταξύ των οποίων και η Τεχεράνη, να πλησιάζουν τους 50 βαθμούς Κελσίου. Δημόσιες υπηρεσίες και τράπεζες αναγκάστηκαν προσωρινά να κλείσουν, ενώ μεγάλα ταμιευτήρια που τροφοδοτούν την πρωτεύουσα έφτασαν σε ιστορικά χαμηλά επίπεδα. Οι αρχές προειδοποίησαν ακόμη και για το ενδεχόμενο εκκένωσης της Τεχεράνης, εάν τα αποθέματα νερού δεν ανακάμψουν.
Η κρίση αυτή μπορεί τελικά να προκαλέσει μεγαλύτερη αποσταθεροποίηση, από όση έχουν προκαλέσει μαζί οι ισραηλινές και αμερικανικές στρατιωτικές επιχειρήσεις.
Η ώρα του λογαριασμού
Όλες αυτές οι συγκρούσεις θα τελειώσουν κάποια στιγμή σε διαπραγματεύσεις. Όχι επειδή οι ηγέτες που τις ξεκίνησαν θα αναγνωρίσουν εύκολα τα λάθη τους, αλλά επειδή κανείς δεν μπορεί να συντηρεί επ' αόριστον έναν πόλεμο χωρίς στρατηγικό στόχο και χωρίς βιώσιμη έξοδο. Το ερώτημα είναι μόνο πότε θα έρθει η στιγμή του λογαριασμού.
Πότε ο Τραμπ, ο Νετανιάχου και ο Πούτιν θα αναγκαστούν να αντιμετωπίσουν τις συνέπειες των αποφάσεών τους; Πότε θα πρέπει να εγκαταλείψουν τα πομπώδη αφηγήματα που τους έφεραν μέχρι εδώ και να παραδεχθούν ότι οι πόλεμοι δεν κερδίζονται μόνο με την ισχύ των όπλων;
Η πραγματική αποτυχία ενός ηγέτη δεν είναι το να λάβει μια κακή απόφαση, αλλά το να έχει γύρω του μόνο ανθρώπους που τον διαβεβαιώνουν ότι η απόφαση είναι σωστή, ώστε να μην υπάρχει κανείς για να του πει ότι η χώρα του έχει ήδη οδηγηθεί σε αδιέξοδο.
Αργά ή γρήγορα και οι τρεις θα αναγκαστούν να κάνουν αυτό που προσπάθησαν με κάθε τρόπο να αποφύγουν: να παραδεχθούν ότι έκαναν λάθος και να πληρώσουν το πολιτικό κόστος των αποφάσεών τους.
