Χωρίς λύση στην επικείμενη υπέρβαση του ορίου δανεισμού της ομοσπονδιακής κυβέρνησης των ΗΠΑ έληξε η χθεσινή συνάντηση του Ντόναλντ Τραμπ και κορυφαίων Ρεπουμπλικάνων γερουσιαστών στον Λευκό Οίκο. Οι γερουσιαστές, μεταξύ των οποίων ο ηγέτης της Ρεπουμπλικανικής πλειοψηφίας Τζον Θιούν και ο πρόεδρος της Επιτροπής Οικονομικών, Μάικ Κράπο, συζήτησαν το ενδεχόμενο αύξησης του ορίου χρέους στο πλαίσιο του φορολογικού και δημοσιονομικού πακέτου που σκοπεύουν να προωθήσουν φέτος.
Οι περισσότεροι αναλυτές εκτιμούν ότι οι ΗΠΑ θα αντιμετωπίσουν τον κίνδυνο αθέτησης πληρωμών μέσα στο καλοκαίρι, αν δεν αυξηθεί το όριο δανεισμού.
«Δεν ελήφθη κάποια απόφαση», δήλωσε ο Θιούν μετά τη συνάντηση. Οι διαβουλεύσεις πραγματοποιήθηκαν με φόντο την απειλή διακοπής λειτουργίας της κυβέρνησης το Σάββατο, λόγω αδιεξόδου στη Γερουσία. Ο Τραμπ επιθυμούσε η χρηματοδότηση να εξασφαλιστεί έως τις 30 Σεπτεμβρίου, ώστε να επικεντρωθεί στην ευρύτερη νομοθετική του ατζέντα. Ωστόσο, μέχρι το βράδυ της Πέμπτης, οι πιθανότητες για shutdown είχαν μειωθεί σημαντικά.
Η Βουλή των Αντιπροσώπων έχει ήδη προχωρήσει σε αύξηση του ορίου χρέους μέσω της φορολογικής της πρότασης, η οποία απαιτεί μόνο ρεπουμπλικανικές ψήφους. Ο Θιούν, όμως, επιθυμεί το ζήτημα να αντιμετωπιστεί ξεχωριστά, ώστε οι Δημοκρατικοί να αναγκαστούν να τοποθετηθούν επίσημα υπέρ ή κατά της αύξησης.
Κατά τη διάρκεια της συνάντησης, ο Τραμπ επανέλαβε την προτίμησή του για μόνιμες φορολογικές περικοπές, σύμφωνα με τον Θιούν. Ο Ρεπουμπλικανός γερουσιαστής Ρον Τζόνσον από το Ουισκόνσιν ανέφερε ότι εξετάστηκε η επιβολή ανώτατου ορίου στις κρατικές και τοπικές φορολογικές εκπτώσεις για τις επιχειρήσεις, ως τρόπος χρηματοδότησης του πακέτου, χωρίς να ληφθούν τελικές αποφάσεις.
Η συζήτηση έλαβε χώρα τη στιγμή που η Γερουσία καθυστερεί να εγκρίνει την κορυφαία προτεραιότητα του Τραμπ: ένα ευρύ πακέτο φορολογικών περικοπών. Η Βουλή ενέκρινε τον περασμένο μήνα έναν προϋπολογισμό που συνδυάζει μειώσεις κοινωνικών δαπανών με αυξημένες δαπάνες για την ασφάλεια των συνόρων και τον στρατό, αλλά η Γερουσία δεν έχει ακόμη κινηθεί προς την ίδια κατεύθυνση.
Μετά τη συνάντηση στον Λευκό Οίκο, ο γερουσιαστής Τσακ Γκράσλεϊ εξέφρασε την απογοήτευσή του. «Ήταν μόνο λόγια, λόγια, λόγια», σχολίασε δηκτικά. «Όπως ακριβώς τις τελευταίες δέκα εβδομάδες».
Ο Ρεπουμπλικανός γερουσιαστής Θομ Τίλις δήλωσε ότι ο Τραμπ υποστηρίζει τη σύνδεση του ορίου χρέους με το φορολογικό πακέτο, καθώς αυτό θα παρέκαμπτε την ανάγκη για ψήφους από τους Δημοκρατικούς.
Παράλληλα, επεσήμανε ότι 11 Ρεπουμπλικανοί γερουσιαστές δεν έχουν ψηφίσει ποτέ υπέρ αύξησης του ορίου χρέους και απαιτούν περικοπές δαπανών. Στη συνάντηση συζητήθηκαν συγκεκριμένες προτάσεις περικοπών, αν και δεν υπήρξε οριστική συμφωνία.
Ο πρόεδρος της Βουλής, Μάικ Τζόνσον, έχει δηλώσει ότι το Κογκρέσο πρέπει να ολοκληρώσει το πακέτο μέχρι τα τέλη Μαΐου, ενώ ο υπουργός Οικονομικών, Σκοτ Μπέσεντ, θεωρεί ότι η διαδικασία θα διαρκέσει μέχρι το καλοκαίρι. Για να επιτευχθεί αυτός ο στόχος, η Γερουσία θα πρέπει να κινηθεί με ταχείς ρυθμούς.
Ένα από τα βασικά εμπόδια είναι το κόστος των φορολογικών περικοπών. Το σχέδιο της Βουλής προβλέπει μειώσεις φόρων ύψους 4,5 τρισ. δολαρίων σε βάθος δεκαετίας, αντισταθμιζόμενες από περικοπές δαπανών 2 τρισ. δολαρίων και αύξηση του ορίου χρέους κατά 4 τρισ. δολάρια.
Οι Ρεπουμπλικανοί της Γερουσίας δίνουν προτεραιότητα στη μόνιμη διατήρηση των μειωμένων φορολογικών συντελεστών για τα φυσικά πρόσωπα και των φορολογικών ελαφρύνσεων για τις επιχειρήσεις, που θεσπίστηκαν με τον νόμο του Τραμπ το 2017 και λήγουν στο τέλος του έτους. Ωστόσο, το σχέδιο της Βουλής καλύπτει μόνο οκταετή ή εννιαετή παράταση, εκτός αν βρεθούν επιπλέον 2 τρισ. δολάρια σε περικοπές δαπανών.
Μια εναλλακτική λύση που εξετάζεται στη Γερουσία είναι η χρήση λογιστικών τεχνασμάτων για να υποτεθεί ότι η παράταση των φορολογικών περικοπών κοστίζει μηδενικά δολάρια, δεδομένου ότι ισχύουν ήδη στον φορολογικό κώδικα. Παραμένει ασαφές αν αυτός ο χειρισμός θα επιτραπεί από τους κανόνες της Γερουσίας.
Ο Κράπο ανέφερε ότι ο κατάλογος των φορολογικών περικοπών που οι Ρεπουμπλικανοί επιθυμούν να συμπεριληφθούν στο νομοσχέδιο συνεχώς μεγαλώνει. Εκτός από την παράταση της μεταρρύθμισης του 2017, εξετάζεται η κατάργηση των φόρων στα φιλοδωρήματα, τις υπερωρίες και τις κληρονομιές, καθώς και η επέκταση των φορολογικών κινήτρων για τις Ειδικές Οικονομικές Ζώνες και η αύξηση του επιδόματος τέκνων από τα 2.000 δολάρια.
«Η μονιμότητα είναι η ύψιστη προτεραιότητά μας στην Επιτροπή Οικονομικών των Ρεπουμπλικανών», δήλωσε ο Κράπο. «Είναι μια δύσκολη μάχη, αλλά δίνουμε προτεραιότητα σε αυτήν».
Υπάρχουν περισσότερα από 200 αιτήματα για φορολογικές αλλαγές που εξετάζονται από την επιτροπή, τα οποία θα πρέπει να συνδυαστούν με τις απαιτήσεις των Ρεπουμπλικανών της Βουλής για περικοπές δαπανών. «Είναι μια τεράστια πρόκληση», παραδέχθηκε ο Κράπο.
Οι Ρεπουμπλικανοί χρησιμοποιούν μια διαδικασία δημοσιονομικής συμφιλίωσης δύο σταδίων, που τους επιτρέπει να περάσουν το νομοσχέδιο μόνο με τις δικές τους ψήφους, παρακάμπτοντας τους Δημοκρατικούς. Μόλις η Βουλή και η Γερουσία συμφωνήσουν στο πλαίσιο του προϋπολογισμού, μπορούν να ξεκινήσουν τη διαπραγμάτευση των λεπτομερειών της νομοθεσίας, η οποία μπορεί να εγκριθεί στη Γερουσία με μόλις 50 ψήφους αντί για τις συνήθεις 60.
